[스포츠서울 | 사포판=김용일 기자] “32강가면 대가리 박고 뛰겠습니다.”

월드컵 32강 와일드카드 획득을 고대하는 축구대표팀 ‘홍명보호’ 일원 양현준(셀틱)과 김진규(전북)는 이렇게 말하며 간절한 마음을 전했다.

양현준과 김진규는 28일(한국시간) 베이스캠프 훈련장인 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예에서 시행한 대표팀 훈련에 앞서 취재진과 만나 “간절하게 다른 팀 결과를 지켜보고 있다”고 입을 모았다.

양현준은 “1차전(체코전)을 좋은 분위기에서 승리했다. 2,3차전(멕시코·남아공전)에서 충분히 승점을 얻을 상황이었는데 아쉽다”고 말했다. 김진규 역시 “첫 경기를 이기고 유리한 상황에서 2,3차전을 준비했는데 아쉽게 결과를 얻지 못했다. 특히 2차전은 충분히 승점을 딸 수 있었는데 가장 아쉽다”고 했다.

여전히 ‘미스터리’로 불리는 남아공과 3차전 졸전과 관련해 둘은 복잡한 심정을 보였다. 양현준은 “평소처럼 상대를 분석하고 준비했다. 경기장에서는 늘 변수가 일어나듯 예상치 못한 실수로 실점했다. 계속해서 실수가 나오면서 (선수 전체가) 자신감이 떨어진 것 같다. 분위기가 상대에 넘어갔다”고 돌아봤다. 김진규는 “경기가 잘 될때도, 안될 때도 있다. 경기를 통제할 수 있지만 생각치 못한 실수로 역습을 맞으면 경험이 많아도 심리적으로 컨트롤하는 게 쉽지 않다”면서 “사소한 실수로 역습을 얻어맞았고, 무더운 날씨에서 (실수가) 자주 나오니 힘들지 않았나”라고 덧붙였다.

2026 북중미 월드컵은 조별리그에서 3위를 기록한 12개국 중 상위 8개국이 와일드카드로 32강에 합류한다.

A조 3위(승점 3·골득실 -1)로 조별리그를 마친 한국은 28일 새벽 기준 조 3위 경쟁에서 와일드카드 획득 마지노선인 8위에 매겨져 있다. 결국 조별리그 최종일인 이날 열리는 J,K,L조 중 두 개 조에서 조 3위가 한국보다 아래여야 한다. 쉽지 않은 상황이다. 현재 조 3위 중 한 경기 덜 치른 채 7위를 달리는 L조 3위 크로아티아(승점 3)는 2위 가나(승점 4)와 최종전을 치른다.

양현준은 “지금 분위기는 솔직히 좋지 않다. 남은 (다른 조) 3경기를 보면서 응원해야 할 상황”이라고 전했다. 김진규는 “간절한 마음으로 모두 다른 팀의 경기를 챙겨보고 있다”고 했다.

둘 다 이번 대회가 첫 월드컵 출전이다. 김진규는 “첫 경기를 하러 가는 버스에서 (창밖으로) 길을 사람들을 봤다. 그때야 (월드컵이) 엄청나게 실감 나더라. 지금까지의 축구 인생도 생각났다. ‘정말 이 무대는 특별하구나’라는 감정이 올라왔다. 그런데 이런 상황에 놓여 아쉽고 팬에게 죄송하다”고 털어놨다.

양현준은 “진짜 월드컵만 보고 달려왔다. 이런 상황에 놓인 게 너무 아쉽다. 모든 선수가 꿈꾸는 월드컵이다. 우리가 좀 더 책임감을 느껴야 했다”고 자책했다.

둘 다 기적적으로 32강 와일드카드 티켓을 거머쥘 경우 온 몸을 바칠 뜻을 밝혔다. 양현준은 “기회가 있으면 팬에게 너무나 죄송해서 대가리 박고 뛰어야 한다. 5분이든 10분이든 (뛸 기회가 있다면) 어떻게 해서든 이기려는 의지를 보여야 할 것”이라고 강조했다. 김진규도 “벼랑 끝에서 얻는 경기다. 현준이 말대로 모두 대가리 박고 미친놈처럼, 3차전같은 무기력한 모습을 안보이도록 준비해야 한다. 멘탈까지 되돌아보고 훈련 때부터 더 잘해야 할 것”이라고 힘주어 말했다.

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