[스포츠서울 | 함상범 기자] 그룹 방탄소년단(BTS)의 정규 5집 ‘아리랑’(ARIRANG)을 향한 전 세계 주요 외신들의 찬사가 쏟아지고 있다. 단순한 가요계 복귀를 넘어 하나의 문화적 현상으로 자리 잡은 이들의 행보에 ‘완벽한 컴백’이라는 수식어가 아깝지 않다는 평가다.

미국 롤링스톤(Rolling Stone)은 지난 21일(현지시간) “‘아리랑’으로 완벽한 컴백을 증명했다”라는 제하의 기사를 통해 이번 활동을 집중 보도했다.

매체는 “한국적 뿌리를 강조하면서도 음악적 영토를 확장한 블록버스터급 복귀”라며, “서로 다른 일곱 목소리가 다시 하나로 어우러져 이전보다 더 강한 결속력을 보여준다”라고 극찬했다.

미국 공영 라디오 NPR 역시 “진정한 팀은 자신만의 틀을 만든다”라며 방탄소년단이 구축한 고유의 음악적 결을 높이 평가했다. 특히 롤링스톤 UK는 이례적으로 앨범에 별 5개 만점을 부여하며 “디테일 하나까지 세심하게 설계된 작품”이라고 평해 글로벌 팬들의 이목을 집중시켰다.

타이틀곡 ‘SWIM’에 대한 전문 매체들의 분석도 날카로웠다. 빌보드(Billboard)는 “흩어진 강이 바다로 모인다는 직설적인 메시지가 곡의 핵심”이라며 앨범의 중심을 잡는 타이틀곡의 역할을 조명했다. 할리우드 리포터와 포브스는 각각 “커리어의 다음 챕터를 여는 의미 있는 전환점”, “압도적인 무대 장악력”을 언급하며 방탄소년단이 보여준 음악적 의지에 손을 들어줬다.

영국 BBC와 미국 뉴욕타임스(NYT)는 방탄소년단의 귀환이 지닌 역사적 의미에 주목했다. BBC는 “이들의 귀환 그 자체가 큰 의미”라고 평했으며, 뉴욕타임스는 넷플릭스를 통한 공연 생중계 소식을 전하며 “엘비스 프레슬리의 사례를 제외하면 전 세계 팝스타 커리어에서 유례를 찾기 힘든 행보”라고 분석했다.

방시혁 의장이 총괄 프로듀싱한 ‘아리랑’은 삶의 파도 속에서도 멈추지 않는 자세를 노래하며 전 세계 리스너들의 공감을 자극하고 있다. 외신들의 압도적인 호평 속에 방탄소년단이 써 내려갈 ‘아리랑’의 기록 행진은 당분간 계속될 전망이다. intellybeast@sportsseoul.com