[스포츠서울 | 정동석 기자] 이탈리아 리비뇨의 설원 위에서 ‘신구(新舊) 여제’의 불꽃 튀는 대결이 성사됐다. 스노보드 하프파이프의 살아있는 신화 클로이 김(26·미국)이 올림픽 3연패를 향한 압도적인 기량을 과시한 가운데, 한국의 ‘천재 보더’ 최가온(18·세화여고)이 결선에 합류하며 정면 대결을 예고했다.

11일(한국시간) 열린 예선에서 클로이 김은 클래스가 무엇인지 몸소 증명했다. 1차 시기에서 참가자 중 유일하게 90.25점을 획득하며 전체 1위로 결선행 티켓을 따냈다. 이번 시즌 어깨 부상으로 고전하며 출전 여부조차 불투명했던 상황이었기에 더욱 놀라운 결과다.

클로이 김은 “어깨 보호대 때문에 움직임이 제한적이지만 오히려 안정감이 느껴진다”며 “대회 직후 수술이 예정되어 있지만, 지금은 오직 경기에만 집중하고 있다”고 밝혀 올림픽 3연패를 향한 강한 집념을 드러냈다.

한국 스노보드의 희망 최가온 역시 탄탄한 기량을 뽐냈다. 1차 시기에서 깔끔한 5회 점프와 완벽한 착지를 선보이며 82.25점을 기록, 전체 24명 중 6위로 결선에 진출했다. 한때 실시간 순위 3위까지 치고 올라가며 메달권 경쟁력을 확실히 입증했다는 평가다.

지난해 허리 부상을 딛고 올 시즌 월드컵 3관왕에 오르며 기세를 올린 최가온은 이제 자신의 우상인 클로이 김과 같은 무대에서 메달 색깔을 다투게 됐다.

스노보드 역사상 올림픽 3연패는 누구에게도 허락되지 않은 ‘신의 영역’이다. 클로이 김이 최초의 기록을 쓸지, 아니면 무서운 성장세의 최가온이 새로운 여제의 탄생을 알릴지가 전 세계 스포츠계의 최대 관심사다. 결선은 13일 오전 3시 30분(한국시간) 같은 장소에서 열린다. white21@sportsseoul.com