[스포츠서울 | 박연준 기자] 이것은 스포츠가 아니라 드라마다. 절망의 끝에서 쏘아 올린 비행이 이탈리아 리비뇨의 설원을 거대한 감동으로 물들였다. 추락의 공포와 부상의 통증을 집념으로 이겨낸 최가온(18·롯데). 우선 동메달 확보다.

최가온은 13일 오전(한국 시각) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선 3차 시기에서 90.25점이라는 압도적인 점수를 기록하며 단숨에 전체 1위로 올라섰다. ‘최강자’ 클로이 킴(미국·88.00점)을 2.25점 차로 따돌린 경이로운 수치다.

불과 한 시간 전까지만 해도 상상조차 할 수 없었던 결과였다. 최가온은 1차 시기 도중 하프파이프 가장자리인 ‘림’에 걸려 머리부터 떨어지는 대형 사고를 당했다. 들것이 투입되고 공식 홈페이지에 ‘DNS(출발 안 함)’ 표시가 뜰 정도로 상황은 절망적이었다. 2차 시기 역시 통증 여파로 착지에서 실수를 범하며 메달권에서 멀어지는 듯했다.

그러나 3차 시기, 기적이 일어났다. 다시 출발대에 선 최가온은 앞선 실수를 비웃기라도 하듯 완벽한 연기를 펼쳤다. 최고 높이 3.1m, 평균 2.6m에 달하는 압도적인 고공 비행을 선보였고, 앞서 자신을 괴롭혔던 세 바퀴 회전 기술까지 보란 듯이 성공시켰다. 네 번의 점프를 모두 결점 없이 마무리한 순간, 경기장은 떠나갈 듯한 함성으로 가득 찼다.

연기를 마친 최가온은 감격에 겨운 듯 점수를 기다리며 뜨거운 눈물을 쏟아냈다. 전광판에 90.25점이라는 숫자가 새겨진 순간, 리비뇨의 추위는 한순간에 녹아내렸다. 부상의 공포를 뚫고 끝까지 포기하지 않은 그 모습이 결실을 맺었다. duswns0628@sportsseoul.com