[스포츠서울 | 몬테레이=정다워 기자] 한국 축구 ‘레전드’ 박지성 JTBC 축구해설위원은 손흥민의 활약을 어떻게 보고 있을까.

박 위원은 24일(한국시간) 멕시코 몬테레이 산니콜라스 우니베르시타리오에 한국의 훈련을 관전한 뒤 취채진을 만나 홍명보호의 손흥민 활용에 관한 생각을 밝혔다.

손흥민은 2026 북중미 월드컵에서 존재감을 확실하게 드러내지 못하고 있다. 1차전 체코전에서는 많은 슛을 시도했으나 득점에 실패했고, 멕시코와의 2차전에서는 눈에 띄는 활약을 하지 못한 채 후반 12분 오현규와 교체되어 벤치로 향했다. 한국은 조규성까지 투입해 공격적인 투톱으로 상대를 괴롭혔지만 끝내 득점하지 못한 채 0-1 패배했다.

경기 후 손흥민이 너무 이른 시간에 교체 아웃됐다는 의견이 나왔다. 박 위원은 “아쉬운 부분은 있다. 결과적으로 그렇게밖에 봐야 한다”라면서 “일찍 빼고 좋은 결과가 있었다면 용병술이 칭찬받았을 텐데 결과가 안 좋으면 일찍 뺀 것에 관한 질타도 감독이 받아들여야 한다고 생각한다. 감독의 권한이고 책임”이라는 생각을 밝혔다.

그러면서 박 위원은 “손흥민의 결정력이 있다. 손흥민에게 맞게 공간을 만들고 공격 작업을 했다면 어땠을까 하는 아쉬움이 있다. 손흥민이 어떻게 활약했는지 아는 선배로서 아쉬움이 있는 것은 사실이다. 3차전은 어떻게 나올지 모르겠지만 그것 역시 감독이 책임져야 할 부분이라고 생각한다”라고 덧붙였다.

결정권자인 감독의 결정을 존중하면서도 책임을 강조한 발언이었다.

박 위원은 25일 몬테레이 인근 과달루페의 BBVA 스타디움에서 열리는 남아프리카공화국과의 경기 키플레이어로 수비수 김민재를 꼽았다.

박 위원은 “가장 중요한 선수는 김민재”라면서 “무실점으로 해야 자력으로 진출할 상황을 만들 수 있다. 선제 실점하지 않아야 원활하게 경기를 할 것”이라고 말했다.

이어 박 위원은 “김민재가 1~2차전에서 수비에 집중하는 모습을 보였다. 3차전에서도 수비진을 잘 리드할 것 같다. 좋은 경기력인데 무실점을 기록하지 못해 아쉬울 텐데 3차전에서는 보여주면 좋겠다”라며 응원을 보냈다.

상대인 남아공은 1무 1패로 조 최하위에 머물고 있다. 박 위원은 “남아공은 측면 공격수들이 빠르다. 사이드백도 많이 올라온다. 효과적으로 막는 게 첫 번째다. 대신 역습 상황에서 공간이 많이 나온다. 역습을 효과적으로 하는 방법도 준비해야 한다. 전방 압박을 통해 상대 공을 빼앗은 뒤 빠르게 운영하는 것도 중요하다”라는 공략법을 제시했다. weo@sportsseoul.com