[스포츠서울 | 사포판(멕시코 할리스코주)=김용일 기자] “월드컵에서 좋은 성적으로 와이프와 딸에게 선물하고파.”

축구대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)만 커리어 네 번째 월드컵을 밟는 게 아니다. 베테랑 수문장이자 또다른 ‘인간 승리의 아이콘’ 김승규(FC도쿄)도 네 번째 꿈의 무대를 밟는다.

김승규는 8일 새벽(한국시간) 2026 북중미 월드컵 베이스캠프이자 조별리그 1,2차전이 열리는 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예에서 시행한 대표팀 훈련에 앞서 “1년 전까지만 해도 월드컵은 생각도 못했다. (부상으로) 축구를 다시할 수 있을까 고민한 시기였다. 잘 버텨내 선물을 얻은 것 같다”며 “지난 세 차례 월드컵보다 더 좋은 성적으로 마무리하고 싶다”고 말했다.

2014년 브라질 대회 조별리그 최종전 벨기에와 경기에서 월드컵 데뷔전을 치른 그는 2018 러시아, 2022 카타르 대회를 거쳤다. 카타르 대회에서는 주전 수문장으로 한국 축구 월드컵 역사상 두 번째 원정 16강 진출에 이바지했다. 우루과이와 1차전(0-0 무)에서는 월드컵 첫 클린시트를 해냈다.

시련이 닥친 건 지난 2024년 1월 카타르 아시안컵 기간. 예기찮은 십자인대 파열 부상을 입어 수술대에 올랐다. 하반기 실전에 복귀했으나 그해 11월 십자인대가 재파열하는 불운이 겹쳤다. 선수 은퇴까지 고민할 정도로 심각했다. 그러나 불굴의 의지로 지난해 수술과 재활을 거쳐 복귀, 특유의 동물적인 방어와 유연한 빌드업으로 소속팀에 이어 대표팀에서도 입지를 되찾았다. 지난해 9월 미국 원정 2연전을 통해 다시 태극마크를 달았다. 스트라이커 조규성(미트윌란)이 무릎 합병증을 이겨내 부활한 것처럼 김승규도 부상 악몽을 딛고 극적으로 북중미행에 성공했다.

조현우(울산), 송범근(전북)과 골키퍼 라인업에 이름을 올린 그는 주전으로 뛸 가능성이 크다. 김승규는 골키퍼 경쟁 구도에 대해 “현우나 범근이 모두 컨디션이 좋다. 서로 경쟁하며 나도 발전한다. 셋 중 누가 나가도 팀에 도움이 될 것”이라고 겸손하게 말했다. ‘경쟁자보다 나은 점’을 묻는 말엔 “실력보다 월드컵에 대한 경험”이라고 했다.

월드컵을 앞두고 ‘복덩이’도 얻었다. 지난 2024년 6월 모델 겸 방송인 김진경과 결혼한 그는 4일 딸을 얻었다. 김승규는 “옆에 있어주지 못해 와이프, 딸에게 미안한 마음이 크다. 월드컵에서 좋은 성적으로 선물하고 싶다”고 했다. ‘누구를 닮았느냐’는 말엔 “뱃속부터 나를 닮지 말라고 했는데, 말을 잘들었나 보다”고 웃으며 “와이프와 반반 잘 섞인 것 같다”고 했다.

다음은 김승규와 일문일답

- 월드컵 출전 소감은.

월드컵 전에 큰 부상이 있었다. 1년 전까지만 해도 월드컵은 생각도 못했다. 축구를 다시할 수 있을까 고민한 시기다. 그런 시기를 잘 버텨내 얻은 선물이라고 본다. 지난 세 차례 월드컵보다 더 좋은 성적으로 마무리하고 싶다.

- 1차전 상대 체코가 장신 군단인데.

크로스도 많고, 장신 선수가 많다. 골키퍼가 할 역할은 골대만 지키는 게 아니다. 공중볼 상황에서 손을 적극적으로 사용해 수비수를 돕는 구실을 해야할 것 같다.

- 체코전 각오는.

기대된다. 네 번째 월드컵인데 처음처럼 설렌다. 첫 경기 결과에 따라서 대회 분위기가 결정된다. 선수들이 첫판에 부담을 느껴 제 경기를 못 보여준 적이 있는데 편안하게 긴장하지 않고 우리가 할 것을 하려고 생각 중이다.

- 월드컵 훈련 기간 딸을 얻었는데.

딸이 태어났다. 옆에 있어주지 못해 와이프, 딸에게 미안한 마음이 크다. 그만큼 이번 월드컵에서 좋은 성적으로 딸과 와이프에게 선물하고 싶다.

- 딸은 누구를 닮았나.

뱃속에 있을 때부터 나를 닮지 말라고 했는데, 말을 잘들었나 보다.(웃음) 와이프와 반반 잘 섞인 것 같다.

- 오랜 기간 조현우와 대표팀에서 주전 경쟁해 왔는데.

현우나, 범근이나 컨디션이 다 좋다. 지난 소집까지 경쟁한 사이다. 경쟁하면서 나도 좀 더 발전하는 것 같다. 셋 중 누가 나가도 팀에 도움이 될 것 같다.

- 페널티킥 선방도 장기이지 않느냐. 경쟁자보다 장점을 언급하면?

페널티킥은 자신감이 있었는데 좀 떨어진 바 있다. 그러나 최근 리그에서 페널티킥을 잘 처리하면서 다시 자신감이 올라 왔다. 요즘 키커의 차는 방식이 많이 바뀌었다. 골키퍼를 보고 찬다. 조금 더 연구해야 하는데, 심리전을 통해 막는 방법이 가장 좋을 것 같다. 내가 동료보다 낫다고 생각하는 건 실력보다 월드컵에 대한 경험이라고 생각한다.

- (1,2차전 경기장이) 고지대여서 공중볼 대처가 화두인데.

처음엔 못 느꼈는데 슛 훈련 때 막았다고 생각했는데 손 맞고 들어갈 때가 있더라. 볼이 더 빠르게 오는 것 같다. 남은 시간 얼마 남지 않았으나 감각적으로 조금 더 집중해야 한다.

- 감독께서 골키퍼에게 주문하는 건.

골키퍼 코치를 통해 주로 전하는데, 수비에서 선수 위치 등을 조금 더 빨리 잡아달라고 하신다. 골키퍼의 시야가 가장 넓으니 조금 더 해주기를 바란다.

- 손흥민과 네 번째 월드컵에 출전하는데.

흥민이는 내 생각엔 이번 월드컵이 마지막이 아닐 수도 있다. 네 번째 월드컵까지 오는 가운데 옆에서 가장 힘이 된 선수다. 지금 주장으로 무거운 무게를 짊어지고 있는데, 옆에서 조금이나마 힘이 되도록 열심히 할테니까 같이 힘냈으면 한다. 가장 기억에 남는 월드컵이 됐으면 한다.

- 훈련장 잔디는 어떠한가.

어제 그라운드에서 첫 훈련했는데 잔디 상태가 일본과 비슷하더라. 짧고 공도 빠르게 온다. 일본과 스타일이 비슷해서 적응하는 데엔 개인적으로 쉬웠다.

- 스스로 마지막 월드컵이라고 인지하고 있나.

매번 마지막 월드컵이라고 생각하고 나갔다.(웃음) 어떻게 될지 모르지만 이번엔 나이도 있으니까 이전 대회와 또다른 느낌이다.

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