[스포츠서울 | 김민규 기자] 경정은 짧지만 강렬하다. 6명의 선수가 모터보트를 타고 동시에 출발해 순위를 겨루는 이 스포츠는 최고 시속이 약 80㎞에 이른다. 물살을 가르며 질주하는 장면은 화려하지만, 그만큼 선수들에게는 큰 위험이 따르는 종목이기도 하다.

그래서 경정에서는 실력만큼이나 중요한 것이 바로 보호장비다. 팬들이 보는 몇 초 차이의 승부 뒤에는 선수의 몸을 지키기 위한 치밀한 안전 장치가 숨어 있다.

경정 선수들은 머리부터 발끝까지 전신을 보호장비로 감싼다. 가장 먼저 눈에 띄는 것은 헬멧이다. 경정용 헬멧은 얼굴 전체를 덮는 구조로 제작돼 충격을 줄이는 것은 물론, 전복이나 낙수 상황에서도 선수가 수면 위로 떠오를 수 있도록 설계돼 있다. 단순한 머리 보호를 넘어 위급 상황에서 생존성을 높이는 역할까지 맡고 있는 셈이다.

유니폼도 보기보다 훨씬 강하다. 선수 식별을 위해 1번 흰색, 2번 검정, 3번 빨강, 4번 파랑, 5번 노랑, 6번 초록으로 구분되는 점퍼형 유니폼 안감에는 ‘파라-아라미드’라는 특수 섬유가 들어간다. 이 소재는 강철보다 5~6배 높은 인장 강도를 가진 고성능 섬유로, 방탄복과 소방복에도 쓰인다. 하의 역시 이 섬유가 2겹으로 적용되고 허리 등 주요 부위는 3겹으로 강화돼 있다. 낙수나 전복, 뒤따르는 보트와의 접촉 같은 위험 상황에서 선수를 보호하기 위한 구조다.

손과 발을 지키는 장비도 정교하다. 장갑은 겉면은 가죽, 안감은 특수 섬유로 제작되고, 경정화는 미끄럼 방지 고무와 티타늄판, 파라-아라미드 섬유 등이 여러 겹 들어가 발과 발목을 보호한다.

경정 특유의 ‘몽키턴’ 동작 때문에 왼팔 보호대도 필수다. 반시계 방향으로 선회하는 경기 특성상 가속 레버를 잡는 왼팔에 하중이 집중되기 때문이다. 구명조끼 역시 목을 감싸는 형태로 만들어져 외부 충격을 줄이고 낙수 시 몸이 안정적으로 뜰 수 있도록 돕는다.

장비의 비밀은 선수 몸에만 있지 않다. 보트와 모터도 철저한 관리 대상이다. 보트와 모터는 모두 서울올림픽기념국민체육진흥공단 소유이며, 선수들은 경주 전날 추첨으로 모터를 배정받아 직접 분해·점검한다. 이후 보트에 장착하면서 ‘틸트각’을 조정하는데, 각도에 따라 직선 가속력과 선회 성능이 달라진다. 결국 같은 장비를 받아도 누가 더 세밀하게 손보고 자신에게 맞게 세팅하느냐에 따라 승부가 갈릴 수 있다.

결국 경정은 단순한 속도 경쟁이 아니다. 첨단 보호장비와 정밀한 정비 기술, 그리고 선수들의 치밀한 준비가 함께 어우러져 만들어지는 물 위의 고속 스포츠다. 시속 80㎞의 짧은 승부 뒤에는, 강철보다 강한 장비와 그 장비를 믿고 출발선에 서는 선수들의 담대한 도전이 숨어 있다. kmg@sportsseoul.com