[스포츠서울 김현기기자]체육계가 한숨을 돌리게 됐다.

올림픽 동메달 이상, 아시안게임 금메달 획득 선수에게 주어지는 병역 특례 혜택이 큰 틀에서 유지됐기 때문이다. 국방부가 21일 발표한 ‘병역 대체복무제도 개선 계획’에 따르면 체육요원에 대한 편입 기준은 종전대로 유지된다. 당초 정부는 아시안게임을 병역 특례 혜택 기준에 포함하느냐를 두고 고심했다. 특히 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 야구 대표팀의 금메달 획득은 사회적으로 많은 논란을 낳았다. 오지환(LG 트윈스)과 박해민(삼성 라이온즈) 등 일부 선수들은 상무 야구단 지원을 포기한 뒤 아시안게임 대표팀의 일원으로 손쉽게 병역 특례를 받아서다. 신성한 병역 의무를 어떡하든 피해 보려는 두 선수의 태도에 많은 스포츠 팬들은 실망했다. 급기야 선동열 전 야구 대표팀 감독은 국정감사 증인으로 불려 나가기도 했다. 한편에선 아시안게임을 병역 특례 기준 대회에서 제외하고 다른 방식의 기준을 마련해야 한다는 주장도 나왔다.

정부는 “아시안게임은 일부 단체종목 선수 선발에서 형평성 논란이 발생했지만, 국민 사기 진작에 미치는 효과가 크다. 아울러 아시안게임을 기준에서 제외하면 비인기 종목의 존립이 어려워진다”며 최소한의 기존 틀을 유지하기로 했다. 다만 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 등 세계선수권대회 성적을 병역 혜택 기준에 포함하지 않은 이유에 대해선 “종목별 세계선수권대회의 권위와 개최 주기는 천차만별이라 기준을 마련하기가 어렵다”고 설명했다. 다만 정부는 국가대표 선발 과정과 혜택받은 선수의 봉사활동 이행 과정을 철저하게 관리하는 방법으로 체육요원 편입제도를 개선하기로 했다. 지난해와 올해 벌어진 오지환 논란(선수 선발), 장현수 논란(봉사활동 허위 기재) 등을 방지하겠다는 뜻이다.

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