[스포츠서울 | 배우근 기자] 그룹 NCT 출신 마크가 인종차별과 노예제 옹호의 상징으로 여겨지는 남부연합기 문양이 담긴 티셔츠 착용 논란에 대해 공식 사과했다.

마크의 소속사 어퍼룸(Upper Room)은 23일 공식 SNS를 통해 장문의 입장문을 내고 “최근 공개된 사진 속 빈티지 티셔츠로 인해 많은 분께 걱정과 불편함, 실망을 안겨드린 점 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

논란이 된 티셔츠에는 미국 남북전쟁 당시 노예제를 유지하기 위해 결성된 남부연합(Confederacy)을 상징하는 남부연합기 문양이 담겨 있었다.

남부연합기는 미국 내에서도 인종차별과 백인우월주의, 극우 성향의 상징으로 인식된다. 일부 지역에서는 관련 문양 상품 판매나 전시를 금지할 정도로 민감한 역사적 의미를 가진다.

어퍼룸 측은 “해당 의상은 단순히 빈티지 제품이라는 이유로 선택됐다”며 “이후 상징이 가진 역사적 의미와 민감성을 인지하고 공식 콘텐츠에서 노출되지 않도록 조치했지만, 이미지가 외부에 공유되며 논란이 발생했다”고 설명했다.

이어 “의도와 상관없이 더욱 신중했어야 했다”며 “이번 실수에 대한 책임을 통감한다. 어퍼룸과 아티스트는 인종차별과 혐오, 차별, 그리고 어떠한 형태의 배척과 편협함에도 단호히 반대한다”며 “상처와 실망을 드린 모든 분께 깊이 사과드린다”고 고개숙였다.

재발 방지 약속도 내놨다.

소속사는 “이번 일을 계기로 의상 선정과 콘텐츠 검수 절차를 강화하겠다”며 “커뮤니티에서 보내준 우려와 비판을 무겁게 받아들이고 앞으로 더욱 책임감 있게 행동하겠다”고 밝혔다.

이번 논란은 마크가 남부연합기 문양이 담긴 티셔츠를 입고 촬영한 사진이 온라인을 통해 확산되며 불거졌다.

특히 미국과 유럽 등 해외 팬들 사이에서 문제를 제기하는 목소리가 이어졌고, 글로벌 팬덤 커뮤니티를 중심으로 비판 여론이 커졌다.

한편 마크는 지난 4월 SM엔터테인먼트와의 전속계약 종료 이후 1인 기획사 어퍼룸을 설립해 독자 활동에 나섰다.

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