[스포츠서울 | 배우근 기자] 국가대표 공격수 출신 방송인 안정환이 손흥민 조기 교체 논란을 둘러싼 비판 여론에 불편한 심경을 숨기지 않았다.

안정환은 22일 틱톡 예능 ‘티키티키 타카타카 토크토크쇼’에서 국가대표 시절 동료 김남일과 함께 한국의 2026 북중미 월드컵 조별리그 멕시코전을 분석했다.

논란의 중심은 손흥민 교체였다. 홍명보 감독은 지난 19일 멕시코전에서 0-1로 뒤진 후반 12분 주장 손흥민을 빼고 오현규를 투입했다.

한국은 결국 0-1로 패했고, 경기 후 온라인과 축구계에서는 “왜 손흥민을 그렇게 일찍 뺐느냐”는 비판이 이어졌다.

하지만 안정환의 생각은 달랐다. 그는 “만약 조규성 헤딩골이 들어갔어 봐라. 그러면 다들 박수쳤을 것”이라며 결과론적 비판을 경계했다.

실제로 홍 감독은 손흥민 교체 이후 조규성까지 투입하며 제공권을 활용한 공격 변화를 시도했다. 후반 막판 조규성의 결정적인 헤더가 나왔지만 상대 골키퍼 선방에 막히며 동점골로 이어지지 못했다.

\안정환은 “무턱대고 그렇게만 얘기하지 말아라. 제일 하지 말아야 하는 것”이라며 목소리를 높였다.

이어 “일반 팬들은 그렇게 말할 수 있다. 그런데 되지도 않은 것들이 이상하게 떠든다”고 거칠게 직격했다.

특히 일부 비판을 향해선 “그런 걸로 어그로 끌어가려고 하는데 난 제일 꼴 보기 싫어 죽겠다”고 강한 표현까지 사용했다.

다만 자신의 발언이 홍명보 감독을 옹호하기 위한 것은 아니라고 선을 그었다.

안정환은 “나는 대표팀 편이지 홍명보 감독 편이 아니다”라며 “후배들이 잘됐으면 좋겠다”고 말했다.

그러면서 “그런 말을 듣는 선수들도 상처를 받는다”며 자극적인 비난보다 응원과 냉정한 분석이 필요하다고 강조했다.

한편 한국은 체코전 승리와 멕시코전 패배로 1승 1패를 기록 중이다. 대표팀은 오는 25일 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치른다.

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