[스포츠서울 | 서지현 기자] 배우 신민아를 이야기할 때면 ‘러블리’라는 수식어를 빼놓을 수 없다. 그동안 사랑스러운 미소와 밝은 분위기로 오랜 시간 대중의 사랑을 받아온 신민아는 이제 서늘한 긴장감이 감도는 스릴러 장르까지 자신만의 색깔로 소화하며 배우로서의 영역을 넓혀가고 있다.

그동안 신민아는 로맨틱 코미디 장르에서 독보적인 존재감을 보여왔다. 상대 배우와 만들어내는 ‘케미’미‘는 물론, 캐릭터에 생기를 불어넣는 자연스러운 매력이 강점이었다. 큰 눈과 환한 미소, 그리고 시그니처로 자리 잡은 보조개는 신민아가 가진 사랑스러운 이미지를 완성하는 요소였다. 그래서 ‘로코퀸’은 신민아의 대표 수식어였다.

그런 신민아가 밝고 사랑스러운 캐릭터를 넘어 자신 안에 있던 또 다른 얼굴을 끊임없이 꺼내 보이고 있다. 지난해 넷플릭스 시리즈 ‘악연’이 이러한 변화의 시작을 알린 작품이었다.

‘악연’을 통해 신민아는 기존에 보여줬던 이미지와는 전혀 다른 결의 캐릭터를 표현했다. 극한의 상황에 놓인 인물의 불안과 공포, 내면의 복잡한 상처를 섬세하게 표현하며 긴장감 넘치는 장면을 완성했다.

영화 ‘눈동자’는 또 다른 변신이다. 점차 시각을 잃어가는 주인공 서진이 스토커와 살인마의 위협 속에서 살아남기 위해 고군분투하고, 쌍둥이 동생 서인의 죽음에 대한 진실을 파헤치는 이야기를 담은 스릴러 작품이다. 신민아는 언니 서진부터 동생 서인까지 1인 2역 쌍둥이 자매를 직접 연기했다.

특히 ‘눈동자’에서 가장 눈길을 끄는 부분은 신민아의 눈을 활용한 연기다. 그동안 신민아의 큰 눈은 사랑스러운 매력을 배가하는 대표적인 비주얼 포인트였다. 하지만 이번 작품에서 신민아의 눈은 점차 시야를 잃어가는 인물의 혼란, 보이지 않는 공포를 마주한 순간의 두려움, 위기 상황 속에서 느끼는 절박함을 표현하는 중요한 연기 장치가 된다.

말보다 강렬한 눈빛과 미세한 표정 변화로 감정을 전달해야 하는 만큼 신민아에게도 새로운 도전이다. 특히 상대를 바라보는 시선, 불안하게 흔들리는 동공, 공포 속에서도 살아남기 위해 집중하는 순간까지 세밀하게 표현하며 극의 몰입도를 높인다.

무엇보다 ‘악연’에 이어 ‘눈동자’까지 연이어 장르물에 도전하며 기존의 이미지를 넘어서는 행보를 보여주고 있다. 로맨틱 코미디의 밝고 따뜻한 캐릭터뿐 아니라, 극한의 상황에서 무너지고 또 다시 일어서는 인물까지 소화하며 배우로서의 무한한 가능성을 입증하고 있다.

한때 신민아를 대표했던 ‘러블리’는 여전히 그의 강점이지만, 이제 그것이 신민아의 전부는 아니다. 사랑스러운 얼굴 뒤에 숨겨진 다양한 감정과 표현력을 통해 새로운 장르와 캐릭터에 도전하는 중이다.

로코퀸에서 스릴러퀸으로 하나의 이미지에 갇히지 않고 끊임없이 새로운 얼굴을 만들어가는 배우 신민아가 앞으로 어떤 변화를 보여줄지 기대가 모인다. sjay0928@sportsseoul.com