[스포츠서울 | 잠실=강윤식 기자] “매뉴얼 안 지켰을 때 항상 시즌 어려웠다.”

LG 라클란 웰스(29)가 아시아쿼터 이상의 활약을 펼치는 중이다. 전날에는 8이닝 무실점을 적었다. 완봉을 달성하지 못한 게 아쉽다면 아쉽다. 80구를 던진 상황에서 벤치에서 교체를 선택했다. 염경엽(58) 감독은 매뉴얼을 지키기 위한 선택이었다고 설명했다.

염 감독은 23일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 정규시즌 한화전에 앞서 “감독, 단장하면서 내 메뉴얼을 안 지켰을 때 항상 어려운 시즌을 했다. 2023년부터 매뉴얼 80%는 지켜야 한다는 생각으로 월요일 저녁마다 많은 양을 읽는다”고 말했다.

염 감독이 브리핑 시작과 함께 매뉴얼 얘기를 꺼낸 이유는 전날 웰스 교체를 설명하기 위해서다. 22일 경기에서 웰스는 8이닝 무실점을 기록했다. 8회까지 투구수는 84개였다. 9회초 등판해 완봉에 도전할지 관심이 쏠렸다. 그러나 LG 벤치는 유영찬을 마운드에 올렸다.

염 감독은 “일단 매뉴얼 첫 번째는 무리시키지 말자는 것이었다. 웰스가 다음 주 주 2회 등판을 해야 하는 상황이었기 때문에 무리시킬 수 없었다”고 설명했다.

이어 “두 번째는 웰스 처음 뽑았을 때 스카우트한테 들은 거는 80구 이후 실점률이 높다는 점”이라며 “그래서 웰스, (박)동원이와 미팅하면서 80구 이후에는 볼 배합을 바꿔야 한다고 했다”고 얘기했다.

물론 경기 상황상 웰스가 9회에 마운드에 올라 경기를 마무리할 확률을 80% 이상으로 본 건 맞다. 다만 유영찬이 올라갔을 때 경기를 깔끔하게 끝낼 확률이 높다는 계산이 섰다. 사령탑 입장에서 최악의 상황도 고려한 선택이다.

염 감독은 “어제는 웰스가 나가도 80%는 막을 확률이 있었다. 그런데 (유)영찬이가 나가면 막을 확률이 95% 이상이다. 영찬이는 과부하도 하나도 안 걸린 상태다. 내 입장에서는 경기를 가장 깔끔하게 마무리하는 것도 중요했다”고 강조했다.

그러면서 “감독 입장에서는 항상 최악을 생각해야 한다. 완봉을 위해 마운드 올렸는데, 만약에 2사 만루가 됐다고 치자. 그럼 그때 바꿀 수 있냐는 거다. 완봉하라고 올렸기 때문에 그때도 못 바꾸고 놔둬야 한다는 것”이라고 덧붙였다.

염 감독은 “한 경기 잘못해서 시즌을 망치는 경우도 많이 봤다. 한 경기로 인해 시즌이 망가지는 경우도 내 매뉴얼에 쓰여 있다”며 “감독 입장에서는 웰스만 생각할 수는 없다. 가장 좋은 선택은 웰스도 좋고, 팀도 좋은 선택”이라고 했다.

이어 “그렇기 때문에 나는 어제 선택이 잘못됐다고 생각하지 않는다. 나중에 웰스에게 또 기회가 올 수도 있는 것”이라며 “팀이 잘못됐을 때 어떤 대미지가 오느냐도 감독이라는 자리에서는 생각해야 하는 부분”이라고 힘줘 말했다. skywalker@sportsseoul.com