[스포츠서울 | 김동영 기자] 이번 동계올림픽에서 처음으로 애국가가 울려 퍼졌다. 투혼이 만든 기적이다. 18세 소녀 최가온(세화여고)이 스노보드 하프파이프에서 ‘최고’가 됐다. 그 과정이 더 극적이다.

최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 얻어 금메달을 목에 걸었다.

출전한 모든 선수 가운데 90점 이상 만든 선수는 최가온이 유일하다. 그만큼 압도적이었다. 마지막 3차 시기에서 극적인 드라마를 완성했다.

애초 메달 기대주라 했다. 올림픽 직전 열린 월드컵 시리즈 3연속 금메달을 따냈다. 기세를 올린 상태로 올림픽에 나섰다. ‘최강자’ 클로이 김(미국)이 있기에 금메달은 어려울 수 있다는 전망도 꽤 있었다.

예선은 문제없이 통과했다. 최가온은 “결선만 가자는 생각으로 가볍게 했다”고 설명했다. “반도 못 보여드렸다”며 자신감도 내비쳤다. 결선 진출 자체도 역대 최초다.

결선 날이 밝았다. 날씨가 좋지 못했다. 폭설에 가까운 눈이 내렸다. 넘어지는 선수가 속출했다. 최가온도 1차 시기에서 쓰러졌다.

첫 점프를 깔끔하게 소화했다. 두 번째 힘껏 날아올랐다. 떨어지면서 하프파이프 가장자리에 보드가 걸리고 말았다. 머리부터 떨어지는 위험천만한 장면이 나오고 말았다.

한동안 일어나지 못했다. 의료진과 현장 요원들이 내려와 최가온 상태를 살폈다. 들것도 가져왔다. 최가온은 스스로 일어나 내려왔다. 정상 컨디션일 수 없었다. 내려와서도 주저앉았다.

2차 시기 때 홈페이지에 DNS가 떴다. ‘Do not start’다. 뛰지 않는다는 얘기다. 그러나 최가온은 투혼을 발휘했다. 출발대에 다시 섰다. 이번에는 첫 점프에서 넘어지고 말았다. 그렇게 최가온의 올림픽이 끝나는 듯했다.

포기는 없었다. 3차 시기에 나섰다. 전략을 바꿨다. 초고난도가 아닌 안정적인 연기를 택했다. 그래도 점프는 높았고, 회전도 좋았다. 깔끔하게 레이스를 마쳤다.

점수를 기다렸다. 1차 시기는 10.00점, 2차 시기는 DNI(Dose not improved)다. 3차 시기는 ‘90.25’라는 숫자가 찍혔다. 당당히 1위에 올랐다. 최가온은 환호하면서도 눈물을 흘렸다. 부모님, 코치진과 얼싸안았다.

뒤에 나설 선수들의 결과를 기다려야 했다. 악천후 탓에 정상 컨디션이 아니다. 쓰러지는 선수가 계속 나왔다. 마지막에 클로이 김이 나섰다. 1차 시기 88.00점을 올리며 선두에 올랐다. 최가온에게 자리를 내줬다.

만회는 없었다. 클로이 김도 넘어졌다. DNI다. 최가온의 금메달이 확정되는 순간이었다. 한국 동계올림픽 설상 최초의 금메달리스트다. 다시 한번 감격의 눈물을 흘렸다.

시상식이 진행됐다. 최가온은 왼손에 깁스한 상태로 나왔다. 다리도 좋지 못한 듯 절뚝이는 모습. 만신창이 몸 상태로 금메달까지 따냈다. ‘미쳤다’는 말이 절로 나온다.

시상대에 오르면서 환하게 웃었다. 눈물도 흘렀다. 만감이 교차하는 순간 아니었을까. 시상식 후 최가온은 금메달을 아버지 목에 걸었다. 그렇게 고마움을 표했다. 몸은 좋지 않지만, 얼굴에는 미소가 가득했다. 유승민 대한체육회장과 셀카도 찍었다.

하프파이프는 위험한 종목이다. ‘아차’ 하는 순간 크게 다칠 수 있다. 최가온도 아찔했다. 머리부터 떨어졌다. 몸도 몸이지만, 공포감이 클 수밖에 없다.

짧은 시간에 이를 극복했다. 자신의 모든 기술을 다 보여주지 못했을지도 모른다. 상관없다. 최선을 다했고, 최상의 퍼포먼스를 뽐냈다. 공포도 최가온을 이길 수 없었다. 결과는 설상 역대 최초 금메달이다. 18살 소녀가 사고 제대로 쳤다. raining99@sportssseoul.com