[스포츠서울 | 배우근 기자] 신세계그룹 정용진 부회장이 8일 그룹 회장으로 승진한다. 이명희 회장은 그룹 총괄회장을 유지한다.

정 회장은 지난 2006년 부사장에서 부회장으로 승진했다. 그리고 이번 인사로 18년만에 부회장에서 회장으로 승진한다.

승진 이유에 대해 신세계그룹 관계자는 연합뉴스를 통해 “경영 여건이 어려운 가운데 ‘강한 리더십’이 필요해 정용진 부회장이 회장으로 승진하는 인사를 한다”고 밝혔다.

정 회장의 모친 이명희 회장은 총괄회장으로 지원을 계속하며 신세계 그룹 총수도 유지한다.

이 총괄회장은 잘 알려진 것처럼 고 이병철 삼성그룹 창업자의 막내딸이고, 고 이건희 회장의 동생이다. 이 총괄회장은 40대에 여성 경영자로 회사 경영에 참여했다.

정용진 회장은 이재용 삼성전자 회장과 동갑내기 사촌지간이다. 경복고등학교를 졸업하고 서울대 서양사학과에 입학했다. 이후 재학 중에 미국으로 건너가 브라운대에서 경제학을 전공했다.

정 회장의 회사 참여는 1995년 신세계 전략기획실 전략팀 대우이사로 시작했다. 그의 나이 27세였다. 1997년엔 기획조정실 상무, 2000년 경영지원실 부사장, 그리고 2006년 부회장으로 승진한 바 있다.

정 부회장은 18년만에 회장 직함을 달게 됐지만, 신세계그룹의 상황은 녹록지 않다. 신세계 그룹측이 강한 리더십이 필요하다고 승진 이유를 밝힌 이유도 여기에 있다.

주력 이마트는 지난해 29조4천억원대의 역대 최대 매출을 거뒀다. 그러나 영업이익은 1880억원으로 지난해 대비 27.3% 감소했다. 게다가 신세계건설의 대규모 손실로 첫 영업손실도 기록했다.

한편 그룹내에서 정 회장은 이마트·식품·호텔 부문을 경영했고, 동생 정유경 총괄사장은 백화점·면세점·패션부문을 맡아왔다. kenny@sportsseoul.com