[스포츠서울 | 과달루페=김용일 기자] “한국 선수 분석 굉장히 잘했다.”

남아프리카공화국의 미드필더 스페펠로 시톨레(톤델라)는 한국과 운명의 3차전을 앞두고 이렇게 말하며 자신 있어 했다.

시톨레는 한국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 하루 앞둔 24일(한국시간) 결전지인 멕시코 몬테레이 인근 과달루페의 BBVA 스타디움에서 진행된 공식 기자회견에 참석해 “한국전은 우리에 굉장히 중요한 경기가 됐다”며 “32강 진출을 위해 정말 열심히 준비했다”고 말했다.

시톨레는 멕시코와 1차전 때 후반 4분 상대 역습을 무리하게 저지하다가 다이렉트 퇴장을 당한 적이 있다. 한국전에 대한 의지가 남다를 수밖에 없다.

게다가 ‘남아공의 황인범’으로 불리는 중원의 핵심 테보호 모코에나(마멜로디)가 체코와 2차전 때 경고 누적으로 한국전에 결장한다. 남아공 현지 다수 매체는 시톨레가 모코에나를 대신해 중원사령관 구실을 할 것으로 점친다.

남아공은 1무1패(승점 1)로 조 최하위에 몰려 있다. 다만 한국(1승1패·승점 3·2위)에 승리할 경우 멕시코(승점 6·1위)-체코(승점 1·3위)의 경기 결과에 따라 32강행을 노크할 수 있다. 반면 한국은 무승부 이상 성적을 거두면 2위를 유지, 32강으로 향한다. 남아공으로서는 시톨레가 출전할 경우 활약 여부에 따라 흐름이 달라질 수 있다.

그는 “1차전에서는 우리가 좋은 경기를 보이지 못했지만 선수 구성이 좋다고 본다. 감독께서도 나를 든든하게 지원해준다. 우리는 더 좋은 팀이 돼 가고 있다”고 말했다.

그러면서 “월드컵은 축구의 최정점 무대다. 그래서 상대 팀 선수를 굉장히 잘 분석했다”며 “우리의 분석을 믿고 있다. 감독께서 말씀하셨듯 내일 우리의 목표는 오로지 이기는 것이다. 기다려진다”고 덧붙였다.

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