[스포츠서울 | 김민규 기자] “팬들에게 사랑받는 선수가 되겠습니다.”

새로운 물살을 가를 경정의 미래들이 출발선에 섰다. 그 중심에는 수석 졸업과 졸업경주 우승을 동시에 거머쥔 김상범이 있다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단 경륜경정총괄본부는 지난 12일 인천 영종도 경정훈련원에서 제18기 경정 선수 후보생 졸업식을 개최했다. 1년 4개월 동안 혹독한 훈련과 교육 과정을 마친 후보생들은 이제 정식 선수라는 새로운 출발선에 서게 됐다.

지난해 3월 입소한 제18기 후보생들은 수상 인명구조 교육을 비롯해 경정 이론과 실기, 직업윤리 교육 등 프로 선수에게 필요한 전 과정을 이수하며 실전 능력과 기본 소양을 다져왔다. 무더운 여름과 추운 겨울을 견디며 흘린 땀방울은 이날 졸업장으로 결실을 맺었다.

졸업식에는 이성철 경륜경정총괄본부장과 장영태 한국경정선수회 회장을 비롯해 후보생 가족, 선배 선수 등 120여명이 참석해 새로운 출발을 축하했다.

무엇보다 가장 큰 스포트라이트를 받는 이는 단연 김상범 후보생이다. 졸업식에 앞서 열린 졸업 기념 경주에서 김상범은 가장 먼저 결승선을 통과하며 우승을 차지했다.

여기에 교육 기간 동안 우수한 성적과 성실한 훈련 태도를 인정받아 수석 졸업의 영예까지 안았다. 졸업경주 우승과 수석 졸업이라는 두 마리 토끼를 모두 잡으며 제18기 최고의 기대주로 떠올랐다. 김준영 후보생과 이명현 후보생은 각각 2위와 3위를 기록하며 마지막 실전 무대를 성공적으로 마무리했다.

김상범 후보생은 “한여름 무더위 속에서 두꺼운 경주복을 입고 훈련할 때는 체력적으로 정말 힘든 순간도 있었다. 하지만 동기들과 함께 서로 의지하며 잘 이겨낼 수 있었다”며 “수석 졸업과 졸업경주 우승이라는 값진 결과를 얻어 더욱 기쁘다. 앞으로도 꾸준히 실력을 쌓아 팬들에게 사랑받는 선수가 되고 싶다”고 말했다.

이번에 졸업한 제18기 선수들은 남자 4명, 여자 1명 등 총 5명이다. 인원은 많지 않지만 1년 4개월 동안 체계적인 교육과 실전 훈련을 거친 만큼 경정의 미래를 책임질 새 얼굴들로 기대를 모은다.

이성철 경륜경정총괄본부장은 “매 순간 최선을 다하는 책임감과 끊임없이 배우려는 자세, 팬과 동료를 존중하는 품격을 갖춘 선수로 성장해 대한민국 경정을 이끌어갈 주역이 되길 바란다”고 당부했다. kmg@sportsseoul.com