[스포츠서울 | 김현덕 기자] ‘국민 MC’ 고 송해가 세상을 떠난 지 4년이 됐다.

송해는 2022년 6월 8일 서울 강남구 도곡동 자택에서 별세했다. 향년 95세.

당시 유족 측은 고인이 자택 화장실 인근에서 쓰러진 채 발견됐으며, 사인은 심근경색이라고 밝혔다. 빈소는 서울대학교병원 장례식장에 마련됐고, 장례는 대한민국방송코미디언협회장으로 엄수됐다.

유재석, 강호동, 최양락 등 방송계 후배들을 비롯해 수많은 동료 연예인들이 빈소를 찾아 고인의 마지막 길을 배웅했다.

1927년 황해도 재령군에서 태어난 송해는 해주예술학교에서 성악을 배웠다. 이후 한국전쟁 당시 남하했고, 1955년 창공악극단을 통해 연예계에 입문했다. 가수로 출발한 그는 이후 코미디언, 배우, MC로 활동 영역을 넓히며 대중과 만났다.

송해라는 이름을 국민에게 깊이 새긴 프로그램은 KBS1 ‘전국노래자랑’이었다. 그는 1988년 5월부터 ‘전국노래자랑’ MC를 맡아 2022년까지 약 34년간 프로그램을 이끌었다.

일요일마다 “전국~ 노래자랑~”을 외치며 전국 각지를 누볐고, 특유의 소탈한 진행과 재치 있는 입담으로 세대를 넘어 사랑받았다. 무대 위 참가자를 주인공으로 세우는 진행 방식은 송해만의 힘이었다.

고인은 국내 방송 역사상 최장수 프로그램 진행자로 기록됐다. 또 ‘최고령 TV 음악 경연 프로그램 진행자’로 기네스 세계기록에 등재되며 한국 방송사의 상징적인 인물로 남았다.

생전 대한민국 연예예술상 특별공로상, KBS 연예대상 공로상, 백상예술대상 공로상 등을 받았다. 별세 이후에는 한국 대중문화예술 발전에 기여한 공로를 인정받아 금관문화훈장이 추서됐다. 2023년에는 방송통신위원회 방송대상 공로상도 수상하며 고인의 업적이 다시 한번 조명됐다. khd9987@sportsseoul.com