[스포츠서울 | 조선우 기자] 중동전쟁 장기화로 고유가 위기가 지속되자 국내 저비용항공사(LCC)들의 수익성이 빠르게 악화하고 있다. 항공사들은 노선 구조조정과 운항 감축은 물론, 객실 승무원 무급휴직을 실시하며 비용 절감에 나섰다.

10일 항공업계에 따르면 중동전쟁 이후 항공유 가격이 급등하면서 국내 LCC들은 왕복 기준 약 900편에 달하는 국제선 운항을 감축했다. 일부 항공사는 다음 달 운항 계획을 아직 확정하지 않아 감편 규모는 더욱 늘어날 전망이다.

제주항공은 5∼6월 국제선 전체 운항 편수의 약 4%에 해당하는 왕복 187편을 줄였다. 인천발 푸꾸옥·다낭·방콕·싱가포르 노선은 주 7회에서 주 3~4회 수준으로 축소했고, 비엔티안 노선은 다음 달까지 운항을 중단했다. 오는 12일부터는 하노이 노선도 주 7회에서 주 4회로 감편한다.

가장 많은 노선을 줄인 에어부산은 왕복 212편을 감축했다. 다음 달에는 부산발 다낭·방콕·비엔티안·괌·세부 노선과 인천발 치앙마이·홍콩 노선 등의 운항 편수를 추가로 줄일 예정이다. 진에어는 176편, 이스타항공은 동남아 노선을 중심으로 150편, 에어서울은 51편, 에어프레미아는 73편을 각각 감편했다. 티웨이항공도 왕복 53편을 줄였으며 추가 감편이 이어질 것으로 예상된다.

LCC들이 동남아 등 중거리 노선을 중심으로 감편에 나선 것은 유가 상승에 따른 비용 부담이 커졌기 때문이다. 단거리 위주로 운영되는 저비용 항공 특성상 동남아 노선은 장거리로 분류돼 유류비 부담이 큰 데다, 현지 추가 급유 비용까지 늘어나면서 수익성이 악화했기 때문이다. 여기에 유류할증료 인상으로 여행 심리가 위축된 것도 노선 축소의 요인으로 작용했다. 반면 거리가 짧아 유류비 부담이 적은 일본·중국 노선은 안정적인 수요를 유지하며 감편 대상에서 제외됐다.

실제 항공유 가격은 중동전쟁 이후 2.5배로 치솟았다. 이달 유류할증료 기준이 되는 3월 16일∼4월 15일 싱가포르 항공유 평균 가격은 갤런당 511.21센트(배럴당 214.71달러)로, 2개월 전보다 150.1% 상승했다. 전쟁 전인 1월 16일∼2월 15일 평균 가격은 갤런당 204.40센트(배럴당 85.85달러)였다.

항공사들은 비상경영 체제에도 돌입했다. 제주항공은 국제선 축소에 맞춰 객실 승무원을 대상으로 다음 달 한 달간 무급휴직을 실시하기로 했다. 티웨이항공과 에어로케이도 무급휴직을 도입했으며, 진에어는 직원 대상 안전 격려금 지급 시기를 연기했다.

현재까지는 유류할증료 인상 전 예약 수요 덕분에 1분기 실적 방어가 가능했지만, 업계에서는 중동전쟁 여파가 본격적으로 반영되는 2분기부터 실적 악화가 가중될 것으로 보고 있다. 특히 재무 여력이 상대적으로 취약한 LCC들의 타격이 클 것이란 우려가 나온다.

항공업계 관계자는 “당분간 저비용 항공사들은 수익성 중심의 노선 운영 기조를 이어갈 가능성이 크다”라며 “고유가 상황이 길어질 경우 중거리 노선 조정은 더 확대될 수 있다”고 말했다. blessoo@sportsseoul.com