[스포츠서울 | 함상범 기자] 대한민국 엔터테인먼트 업계의 거물, 방시혁 하이브 의장이 구속 기로에 섰다. 경찰이 자본시장법 위반 혐의로 수사에 착수한 지 1년 4개월 만이다.

21일 서울경찰청 금융범죄수사대는 자본시장법 위반(사기적 부정거래) 혐의로 방 의장에 대한 구속영장을 서울남부지방검찰청에 신청했다고 밝혔다.

경찰에 따르면 방 의장은 하이브 상장 전인 지난 2019년, 기존 투자자들에게 상장 계획이 없거나 지연될 것처럼 속여 지분을 특정 사모펀드(PEF)에 매각하도록 유도한 혐의를 받는다. 해당 사모펀드는 하이브 임원이 설립한 특수목적법인(SPC)으로 파악됐다.

투자자들은 방 의장의 설명을 믿고 보유 지분을 넘겼으나, 정작 하이브는 이 시기 기업공개(IPO) 사전 절차를 밟고 있었다는 의혹이 제기됐다. 이후 하이브 상장 뒤 사모펀드가 보유 주식을 매각했고, 방 의장은 사전에 맺은 주주 간 계약에 따라 매각 차익의 30%에 달하는 약 1900억 원의 막대한 부당 이득을 챙긴 것으로 전해졌다.

경찰은 사안의 혐의가 매우 무겁고 증거 인멸의 우려가 있다는 점 등을 종합적으로 고려해 신병 확보가 필수적이라 판단한 것으로 알려졌다.

구속영장 신청 소식이 전해지자 방 의장 측은 즉각 반발했다. 방 의장의 변호인은 21일 “장기간 성실히 수사에 협조했음에도 구속영장이 신청된 것은 유감”이라며 “향후 법적 절차에도 충실히 임하여 최선을 다해 소명할 것”이라고 입장을 밝혔다.

글로벌 엔터테인먼트 기업 하이브를 이끄는 수장이 구속 갈림길에 서면서 업계 안팎의 파장이 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 검찰의 영장 청구 여부와 향후 법원의 영장실질심사 결과에 초미의 관심이 쏠린다. intellybeast@sportsseoul.com