연예계는 지금 흡연 이슈에 유독 예민하다. 실내 흡연 논란과 사과, 해명 과정이 반복되며 대중의 기준은 한층 높아졌다. 그 여파 속에서 작은 연출도 곧바로 논쟁으로 번진다. 이민정의 생일 릴스가 딱 그런 사례다.

영상의 내용은 단순하다. 생일 케이크 앞에서 선글라스를 낀 채, 촛불을 입에 물고 불을 붙여 케이크에 꽂는다. 담배가 아니다. 연기도 없다. 실내 흡연도 아니다. 유행하는 콘셉트를 따라 한 짧은 퍼포먼스다.

이민정 본인도 “유행이라 시안을 보여줘서, 귀찮았지만 시키면 열심히 한다”고 적었다. 약간의 거부감은 있었지만 생일 이벤트로 진행했다는 설명이다. 사실관계만 놓고 보면 큰 문제로 번질 사안은 아니다.

그럼에도 반응은 갈렸다. 소소한 연출로 인식한 시선과는 달리 “진짜 담배 피우는 줄 알았다. 아무리 유행이라도 오핼를 살 퍼포먼스는 안하는게 낫다”는 우려의 시각도 보인다.

이 지점에서 읽히는 건 이민정의 행위 그 자체라기보다, 연예계를 바라보는 대중의 현재 시선이다.

흡연 논란은 단순히 담배를 피웠느냐의 문제가 아니다. 타인에 대한 피해, 공적 이미지, 영향력까지 함께 거론된다. 그 연장선에서 담배처럼 보이는 장면조차 검열 대상이 된다.

아이러니하게도 드라마에서 음주는 비교적 관대하게 소비되면서 흡연은 더 엄격한 잣대를 들이대는 이율배반적 풍경도 존재한다.

흡연 이슈는 짧은 영상을 소비하는 구조와도 맞물린다. 릴스와 쇼츠는 맥락이 아니라 장면으로 소비된다. 한 컷이 캡처되면, 그 한 컷으로 판단이 내려진다. 맥락이 사라진 자리에는 이미지가 남고, 이미지는 곧 해석을 낳는다.

흡연은 아니었지만 ‘담배 같다’는 인상이 찍히면, 왜 그런 연출을 했는지에 대한 비난이 붙는다. 과거 다른 사례, 다른 인물이 소환되며 논쟁은 도덕적 평가로 확장된다. 의도는 짧았지만 해석은 길어진다.

이민정 사례는 오해의 소지가 있을 수 있다. 그러나 지금의 환경에서는 오해 가능성 자체가 리스크가 된다. 연예계가 매사 조심스러워질 수밖에 없는 이유도 여기에 있다.

작은 연출이 큰 논쟁이 되는 시대다. 의도보다 인상이 먼저 재판받는 환경 속에서, 스타와 대중 모두 더 예민해지고 있다.