[스포츠서울 | 원성윤 기자] 올 여름, 로스앤젤레스(LA)가 단순한 월드컵 개최 도시를 넘어 전 세계 축구 팬들을 위한 거대한 문화의 용광로로 변신한다.

‘로스앤젤레스 월드컵 2026 개최위원회’는 FIFA 월드컵 2026™을 앞두고 경기장 밖에서도 월드컵의 열기를 만끽할 수 있는 대규모 팬 참여 프로그램과 지역사회 프로젝트를 공개했다. 이번 계획은 축구 경기를 넘어 음악, 미식, 그리고 LA 고유의 문화가 어우러진 ‘라이프스타일 축제’를 지향한다.

캐슬린 슐레스먼(Kathryn Schloessman) 개최위원회 CEO는 “이번 월드컵은 단순히 경기를 치르는 이벤트가 아니라 LA 전역이 함께하는 축제”라며, “역사적인 LA 메모리얼 콜리세움부터 도시 곳곳의 팬 존까지, 시민과 방문객 모두가 이 역사적 순간의 주인공이 될 것”이라고 포부를 밝혔다.

축제의 핵심은 역사적인 ‘LA 메모리얼 콜리세움’에서 열리는 ‘FIFA 팬 페스티벌™’이다. 2026년 6월 11일부터 15일까지 닷새간 열리는 이 행사에서 팬들은 대형 스크린을 통한 경기 생중계는 물론, 라이브 콘서트와 인터랙티브 체험, LA의 다채로운 미식 문화를 한자리에서 즐길 수 있다.

미국 축구의 전설이자 앰배서더인 코비 존스(Cobi Jones)는 “이곳은 월드컵의 심장이 뛰는 공간이 될 것”이라며 “축구와 LA의 문화적 다양성이 결합된, 세대에 한 번 있을까 말까 한 경험을 선사하겠다”고 전했다.

월드컵의 열기는 콜리세움을 넘어 LA 전역으로 확산된다. ‘LA 월드컵 26 팬 존’은 도심, 해변, 공원 등 주요 명소에 설치되어 팬들이 있는 곳으로 직접 찾아간다.

크리스 클라인(Chris Klein) 공동위원장은 “경기장 티켓이 없어도 누구나 월드컵을 즐길 수 있도록 하는 것이 핵심”이라고 설명했다. 주요 운영 지역은 ▲오리지널 파머스 마켓 ▲유니언 스테이션 ▲베니스 비치 ▲페어플렉스 등이며, 각 지역의 특색을 살린 프로그램이 6월 중순부터 7월 중순까지 릴레이로 이어진다.

로스앤젤레스관광청은 이 모든 일정을 한눈에 볼 수 있는 ‘39일 팬 경험 가이드’를 공식 홈페이지와 앱을 통해 제공, 방문객들이 자신만의 월드컵 여정을 설계할 수 있도록 돕는다.

화려한 축제 이면에는 지역사회와의 상생 계획도 포함됐다. 개최위원회는 ‘플레이 에퀴티 펀드’와 협력해 26개 비영리 단체를 지원하고, 청소년을 위한 축구 클리닉 ‘그로우 더 게임 오브 사커’를 연중 운영한다.

래리 프리드먼(Larry Freedman) 공동위원장은 “월드컵의 진정한 가치는 대회가 끝난 후 지역사회에 남겨질 유산”이라며, 아이들이 축구를 배우고 이웃이 함께 도시를 가꾸는 경험의 중요성을 강조했다.

이번 월드컵은 막대한 경제적 파급효과도 가져올 전망이다. 이프실론 이코노믹스(Epsilon Economics)의 분석에 따르면, 이번 대회는 LA 카운티에서만 약 8억 9200만 달러(약 1조 2924억 원)의 소비를 창출하고, 미디어 노출에 따른 가치를 포함하면 총 경제 효과는 11억 달러(약 1조 5990억 원)를 넘어설 것으로 추산된다.

LA는 이제 90분의 경기를 넘어, 도시 전체가 하나 되는 축제를 준비하며 전 세계를 맞이할 카운트다운에 돌입했다. 자세한 정보는 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다. socool@sportsseoul.com