[스포츠서울 | 몬테레이=정다워 기자] 홍명보호가 달라진 공격 조합으로 남아프리카공화국전에 나선다. 말 그대로 ‘승부수’다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이 인근 과달루페의 BBVA 스타디움에서 남아공과 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전을 치른다.

홍 감독은 공격 조합에 변화를 주며 승부수를 던졌다. 주전 원톱 스트라이커 앞선 두 경기에서 교체로 나섰던 오현규를 선발 카드로 내밀었다. 왼쪽에는 돌격 대장 황희찬을 배치하고 오른쪽에 에이스 이강인이 서는 신선한 조합이다.

오현규는 지난 1차전 체코와의 경기에서 결승골을 터뜨리며 월드컵 데뷔전을 성공적으로 장식했다. 시즌 내내 좋은 경기력을 선보이다 대회 전 작은 부상을 입었으나 컨디션을 착실하게 끌어올려 정상 궤도로 복귀, 첫 선발 데뷔전을 앞두게 됐다. 활동량이 많고 힘 있는 플레이를 구사하는 오현규는 상대적으로 허술한 남아공 수비 라인을 허물 것으로 기대를 모은다.

대신 주장 손흥민은 벤치에서 교체 출전을 기다린다. 손흥민은 앞선 두 경기에 모두 선발 출전했지만 공격포인트를 기록하지는 못했다. 체코전에서는 많은 기회를 살리지 못했고, 멕시코전에서는 고전하며 후반 12분 교체 아웃됐다. 멕시코전 패배 이후 손흥민 기용법에 관한 갑론을박이 이어진 가운데 홍 감독은 과감하게 승부수를 던진 셈이다.

황희찬 깜짝 선발 역시 과감한 결단이다. 황희찬은 이번 대회에서 교체로 나서고 있는데 눈에 띄는 퍼포먼스를 보여주지는 못했다. 4년 전 조별리그 최종전에서 결승골을 터뜨린 스타 본능을 갖춘 만큼 활약이 기대된다.

공격진은 과감하게 변화를 줬지만, 미드필드, 수비 라인은 기존 구성 그대로 간다. 황인범과 백승호가 허리를 지키고 좌우 사이드백으로는 이태석, 설영우까지 기존 자원이 나선다. 남아공의 측면 공격이 강한 만큼 수비에 무게를 둔 조합으로 보인다. 여기에 이기혁, 김민재, 이한범으로 구성된 스리백도 변함없이 선발 출전한다. 주전 골키퍼 역시 김승규다.

한국은 조별리그 1~2차전을 1승 1패로 마쳤다. 남아공과는 무승부 이상의 성적만 내도 조 2위로 32강에 진출하게 된다. 현재 순위를 사수할 경우 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 잉글우드에서 B조 2위 캐나다와 싸운다. weo@sportsseoul.com