[스포츠서울 | 함상범 기자] K팝 대세 그룹이라는 화려한 수식어를 잠시 내려놓고, 오롯이 홀로 서는 낯선 길을 택했다. 멤버 간 관계성이 생명인 K팝 신에서 솔로 데뷔는 양날의 검과 같은 도전이다. 하지만 엔하이픈(ENHYPEN)의 간판을 잠시 뗀 그는, 온전히 자신의 진면목과 깊은 내면의 목소리로 그 무대를 가득 채웠다. 에반(EVAN)이 위로와 희망을 품고 솔로 아티스트로서의 묵직한 첫발을 내디뎠다.

에반은 22일 오후 6시 데뷔 싱글 ‘RIDE OR DIE(라이드 오어 다이)’를 발매했다. 앨범을 관통하는 키워드는 ‘얼터너티브(Alternative)’다. 타이틀곡 ‘Ride or Die’는 팝 록 기반에 하이퍼팝 요소를 가미한 얼터너티브 록 장르다.

에반은 “어느 날 SNS에서 록 밴드들의 공연 영상을 보며 ‘있는 그대로의 순수한 음악’을 해보고 싶었다”며 “걱정과 고민 없이 하고 싶은 것을 하자는 생각으로 작업했다”고 설명했다.

곡이 뿜어내는 압도적인 에너지는 무대 위에서 그 진가를 발휘한다. 퍼포먼스의 결도 세밀하게 펼쳐냈다. 빗속을 뚫고 역동적인 퍼포먼스를 펼치는 뮤직비디오는 에반의 끓어오르는 ‘갈망’을 시각적으로 강렬하게 대변한다. 에반은 “단순한 흐름의 안무보다는 기승전결의 서사를 많이 주려고 고심했다”고 귀띔했다.

반면 수록곡 ‘Overflow(오버플로우)’는 거친 로우파이(Lo-fi) 사운드와 세련된 기타 리프가 돋보이는 이지리스닝 인디팝이다. 에반은 두 곡의 작사·작곡·프로듀싱은 물론 비주얼 크리에이티브 전반을 직접 진두지휘하며 ‘아티스트 에반’의 독자적인 정체성을 확립하겠다는 의지를 보였다. 곡 전반에 흐르는 에반 특유의 섬세하고 감성적인 보컬이 단연 돋보인다.

에반은 “작업 당시 내 안에 있던 복합적인 감정들을 있는 그대로 솔직하게 담아냈다”며 “학교나 출근길 등 일상 속 어떤 상황이든 편안하게 잘 어울릴 곡”이라고 추천했다.

극과 극의 매력을 지닌 두 곡을 나란히 배치한 것은 다분히 의도적이다. 에반은 “제가 하고 싶어 하는 장르와 잘할 수 있는 장르를 통해 상반된 느낌을 주고 싶었다. 이러한 얼터너티브함이 곧 나의 정체성”이라고 단언했다. 아틀리에(작업실)에서 엿보인 창작자의 풋풋한 고뇌와, 붉은빛 스포츠카 앞에서 터뜨린 치명적인 해방감이 이번 싱글에 완벽한 균형으로 담겼다.

앨범을 관통하는 굵직한 테마는 ‘끝까지 함께한다’는 굳건한 약속이다. 무대 위에서 완벽함을 증명해야 했던 강박을 넘어, 이제는 자신의 음악으로 대중의 삶을 어루만지길 원한다.

에반은 “내 음악이 누군가에게 희망을 넘어 살아갈 이유가 된다면 더없이 좋을 것 같다”며 “작업해 오면서 단 한 번도 내 욕심만을 위해 음악을 만든 적이 없다. 오직 팬들이 좋아해 주길 바라는 마음으로 만들었다”고 전했다.

홀로서기의 시작점부터 자신의 모든 역량을 쏟아부은 에반의 행보는 거침없다. 팬들과 눈을 맞추는 한강 버스킹(‘The Fillin’ Live with EVAN’)을 시작으로, ‘2026 부산원아시아페스티벌(BOF)’, ‘KCON LA 2026’ 등 국내외 대형 무대가 그를 기다리고 있다.

“누구에게나 삶은 저마다의 진정한 모습을 찾아가는 과정”이라는 그의 말에는 엔하이픈 희승을 넘어 ‘완성형 아티스트’ 에반으로서 나아가고자 하는 확신이 담겨 있다. 비로소 에반이 써 내려갈 진짜 자신을 찾는 여정이 거침없이 닻을 올렸다. intellybeast@sportsseoul.com