[스포츠서울 | 김현덕 기자] 연애 예능의 온도가 다시 올라간다. ‘환승연애’로 이별한 연인들의 감정선을 섬세하게 따라갔던 이진주 PD가 이번에는 훨씬 직접적인 실험을 들고 돌아온다. 넷플릭스 새 예능 ‘연애실험실’이다.

‘연애실험실’은 낯선 상황에 놓인 참가자들의 연애 감정과 심리 변화를 관찰하는 연애 실험 예능이다. 이진주 PD와 강유민 PD가 의기투합한 작품이다.

앞서 이진주 PD는 ‘환승연애’ 시리즈와 ‘연애남매’를 통해 관계의 결을 집요하게 따라가는 연출로 연애 예능의 흐름을 바꿨다는 평가를 받았다. 이번 신작은 그 감정선을 유지하되, 출발점부터 다른 설정을 내세운다.

이진주 PD는 23일 서울 마포구 상암동 스탠포드호텔 서울에서 넷플릭스 예능 프로그램 ‘연애실험실’ 제작발표회에 참석해 “네 가지 실험 중 두 개가 공개됐다. 빠르고 명확하게 실험할 수 있는 걸로 선정했다. 일반인 출연자 섭외 과정에서는 실험에 맞는 사람을 찾는 데 집중했다고 했다.최대한 노력은 해봤지만, 실제로 사랑에 빠지는지, 안 빠지는지를 실험해야 하니 진정성을 중요시했다”이라고 밝혔다.

가장 눈길을 끄는 장치는 ‘침대 소개팅’이다. 처음 만난 이성과 가장 사적인 공간인 침대에서 함께 시간을 보내는 설정이다. 기존 연애 예능이 첫 만남, 식사, 데이트, 선택의 순서로 감정을 쌓아왔다면 ‘연애실험실’은 익숙한 단계를 건너뛰고 불편함과 설렘이 동시에 생기는 상황으로 참가자들을 밀어 넣는다. 예고편에는 외부와 단절된 공간에서 펼쳐지는 ‘고립 연애’도 담기며 기존 연프와 다른 자극을 예고했다.

이어 “‘침대 소개팅’도 제가 생각한 의미는 이렇다. 저희가 회의할 때 회의실에서만 회의하지 않는다. 집에서 회의할 때도 있고, 누워서 도란도란 얘기할 때 잘 풀리는 걸 느꼈다”고 기획 배경을 설명했다.

또 “출연자들한테 이완되는 공간에서 이야기를 하면, 환경에 의해 조금 더 소프트한 이야기를 할 수 있을 것 같다고 했다. 이게 설득이 되고, 납득을 하신 분이 나오셨다”고 덧붙였다.

관찰자로는 몬스타엑스 주헌과 크리에이터 찰스엔터가 함께한다. 두 사람은 실험을 지켜보며 참가자들의 감정 변화를 분석하고 리액션을 더할 예정이다.

연애 예능에서 패널의 역할은 단순한 해설을 넘어 시청자의 반응을 대신 정리하는 기능을 한다. 파격 설정이 이어지는 만큼, 두 사람이 어떤 온도로 이를 받아칠지도 프로그램의 분위기를 좌우할 전망이다.

‘연애실험실’은 매주 수요일 오전 11시 넷플릭스를 통해 공개된다. khd9987@sportsseoul.com