[스포츠서울 | 정다워 기자] 안방에서 경기를 치르는 멕시코도 홍명보호는 쉽지 않은 상대다.

19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 아크론 스타디움에서 열리는 한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전은 사실상 ‘조 1위 결정전’이다. 양 팀 모두 1차전에서 승점 3을 챙겼기에 이 경기 승자가 조 1위로 32강에 갈 확률이 높다. 한국은 3차전 상대가 최약체 남아프리카공화국이어서 멕시코를 이기면 선두로 마감할 가능성이 크다.

한국은 1차전서 체코를 전반적으로 압도하며 이겼다. 선제골을 내주기 전까지 경기를 주도했다. 실점한 후에도 높은 공격 완성도를 선보이며 2-1 역전승을 거뒀다. 체코가 세트피스 한방으로 득점한 것과 다르게 한국은 ‘팀 골’로 웃었다.

게다가 멕시코는 주전 센터백 세사르 몬테스의 퇴장으로 수비에 전력 누수가 발생했다. 설상가상 오른쪽 풀백 이스라엘 레예스까지 근육 부상으로 한국전 출전이 불투명하다. 포백의 오른쪽 라인이 붕괴할 초유의 위기.

손흥민과 이강인, 황인범, 오현규 등 다채로운 공격 카드가 존재하는 한국의 무게감을 의식한 듯 멕시코는 스리백 전환을 검토하고 있다. 멕시코 언론 ‘에스토’의 17일 보도에 따르면 하비에르 아기레 감독은 기존 4-3-3 포메이션을 버리고 5-3-2로 변화를 고려하고 있다. 멕시코는 월드컵 전 치른 세 차례 A매치 평가전에서 모두 포백을 활용했는데, 한국전에서는 ‘비상 상황’을 고려해 수비적인 라인업을 들고나올 수 있다는 얘기다.

설령 스리백으로 전환하지 않아도 조금 더 수비적인 카드를 쓸 수 있다. ‘아스 멕시코판’에 따르면 브라이언 구티에레스 대신 질베르토 모라가 선발 카드로 떠오르고 있다. 모라는 2008년생의 어린 선수지만 구티에레스와 비교해 활동량이 많다. 아기레 감독은 수비 범위를 더 많이 커버할 미드필더 카드를 검토하는 분위기다.

분위기를 보면 한국이 멕시코를 경계하는 것 이상으로 멕시코도 한국을 두려워한다. 지레 겁을 먹고 위축할 이유가 없다는 의미. 홈 팬의 압도적 응원이 부담스럽지만 순수 실력과 전력만 놓고 보면 홍명보호가 정면 대결을 선택해도 이상하지 않다. weo@sportsseoul.com