[스포츠서울 | 배우근 기자] 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 일본 팬들의 욱일기 응원이 다시 논란이다.

서경덕 성신여대 교수는 16일 자신의 SNS를 통해 ‘F조 조별리그 1차전 일본과 네덜란드 경기 당시 일본 현지 거리 응원에서 욱일기가 등장했다’고 지적했다.

서 교수는 과거 카타르 월드컵 당시 사례를 언급했다. 당시 일본 응원단이 경기장 안에서 욱일기를 펼치자 FIFA 안전요원들이 곧바로 출동해 이를 제지했다.

서 교수는 “이는 FIFA가 욱일기 응원을 공식적으로 제지한 것이라 아주 큰 의미가 있었다”며 “이제 월드컵 경기장 안에서는 욱일기 응원이 금지되니 거리 응원에서 욱일기를 들고 응원을 시작했다. 그야말로 어리석은 일”이라고 비판했다.

욱일기는 과거 일본이 태평양전쟁을 비롯해 아시아 각국을 침략할 당시 사용한 깃발이다. 일본 군국주의와 제국주의를 상징하는 문양으로 인식돼 국제 스포츠 현장에서 반복적으로 논란이 돼왔다.

서 교수는 “이런 욱일기를 월드컵 응원 도구로 사용한다는 건 정말로 잘못한 행위”라고 강조했다.

월드컵 개막 전에도 욱일기 논란은 있었다. 멕시코에서 활동 중인 한 유튜버가 제작한 월드컵 관련 영상에 욱일기 응원 장면이 등장해 비판받았다.

서 교수는 해당 문제를 공론화했고, 이후 유튜버는 사과문을 올렸다. 또 영상 속 욱일기 장면은 흐리게 처리됐다.

서 교수는 “일본을 포함한 전 세계 곳곳에서 잘못 사용하고 있는 욱일기를 국제 사회의 지속적인 공론화를 통해 없애 나가도록 하겠다”라며 동참을 당부했다.

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