[스포츠서울 | 프로보(미 유타주)=김용일 기자] 축구대표팀 홍명보호가 월드컵 본선을 앞두고 치르는 최종 모의고사 1차전 트리니다드토바고전에서 ‘캡틴’ 손흥민의 멀티골을 앞세워 전반 두 골 앞 선 채 마쳤다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 31일(한국시간) 미국 유타주 프로보에 있는 브리검영대(BYU) 사우스필드에서 진행 중인 트리니다드토바고와 2026 북중미 월드컵 본선 대비 평가전 전반을 2-0으로 마쳤다.

한국은 월드컵 조별리그 1,2차전(체코·멕시코전)을 치르는 ‘해발 1571m 고지대’ 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움의 환경을 대비해 솔트레이크시티(해발 1460m)에서 담금질하고 있다. 고지대 환경에 녹아드는 게 우선이나 본선을 앞두고 전술과 조직력을 극대화하는 것도 중요하다.

한국은 고지대에서 훈련하는 터라 월드컵 본선 출전국을 스파링 파트너로 두는 데 어려움이 따랐다. 트리니다드토바고는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 102위로 한국(25위)보다 77계단 아래에 있다. 이 경기는 고지대 환경에서 실전 경기를 치르는 데 의미를 두고 시행했다. BYU 사우스필드는 해발 1390m에 달한다.

홍 감독은 손흥민을 원톱에 두고 옌스 카스트로프를 처음으로 왼쪽 윙백으로 실험했다. 스리백도 K리그1에서 센세이션을 일으킨 강원FC의 주역 이기혁을 두고 조유민, 이한범 조합을 내세웠다. 지난 19일 선발대로 사전 캠프지에 입성한 K리거와 잉글랜드 챔피언십(2부) 소속 선수가 예상대로 주력이 돼 선발진에 이름을 올렸다.

3-5-2 포메이션을 들고 나온 트리니다드토바코를 상대로 한국은 예상대로 경기를 주도했다.

가장 눈에 든 건 스리백 형태 변화. 지난 유럽 원정까지 전통적인 플랫한 스리백을 구사한 홍 감독은 이날 왼쪽 윙백 카스트로프를 윙어처럼 전진시키고, 왼쪽 스토퍼 이기혁을 측면으로 크게 벌려 빠른 빌드업과 전환 패스로 상대 수비를 흔들었다. 이기혁은 안정적인 빌드업과 양질의 킥으로 전술의 유연성을 더했다. 이기혁이 전진하면 중앙 미드필더 백승호와 김진규가 뒷공간을 커버했다.

한국은 전반 7분 손흥민이 오른발 프리킥으로 예열했다. 1분 뒤엔 오른쪽 윙백 김문환이 오버래핑해 날카로운 크로스를 시도, 상대 자책골을 끌어낼 뻔했다.

한국은 배준호, 옌스, 이기혁의 왼쪽 라인은 지속해서 활기를 보였다. 상대가 공을 잡았을 때 빠른 템포의 압박, 협력 수비로 펼쳤다.

하이드레이션 브레이크(전·후반 22분 각각 선수 수분 보충 시간)를 시행한 뒤 트리니다드토바고는 윙어 단테 실리의 돌파를 앞세워 반격했다.

하지만 한국도 흔들림 없었다. 전반 31분 이기혁이 손흥민에게 전진 패스했다. 그가 이동경에게 연결했고 김문환이 이어받아 크로스했다. 백승호가 골문 앞에서 예리한 헤더 슛을 시도했는데 상대 골키퍼 선방에 막혔다. 1분 뒤엔 다시 손흥민이 위협적인 오른발 슛을 때리며 트리니다드토바고를 위협했다.

공세를 펼친 한국은 전반 33분 조유민이 무리하게 드리블하다가 공을 내줬다. 트리니다드토바고가 역습을 시도, 단테가 뒷공간을 패스를 받아 골키퍼 조현우와 맞섰다. 실점 위기였는데 빠르게 따라붙은 이한범이 환상적인 태클로 슛을 저지했다.

위기 뒤 기회였다. 기어코 선제골을 만들어냈다. 전반 40분 김진규가 오른쪽 뒷공간을 파고든 김진규에게 롱패스를 연결했다. 그가 파고들어 낮게 크로스했다. 손흥민이 달려들며 마무리했다. 월드컵 대표팀 소집 전까지 미국 메이저리그사커(MLS) 전반기 내내 득점이 없던 그는 부활 날갯짓을 하는 득점포를 가동했다. 소집 전 현지 매체를 통해 “(득점은) 월드컵을 위해 아껴놨나 보다”라고 농담했는데, 보란 듯이 포효했다.

선제골을 넣은 한국은 3분 뒤 추가골에 성공했다. 배준호가 페널티에어리어 왼쪽을 파고들다가 페널티킥을 얻어냈다. 손흥민이 키커로 나섰고 강한 오른발 슛으로 골망을 흔들었다. A매치 55~56호 골을 몰아넣은 그는 한국인 이 부문 최다 득점 1위(58골)인 대선배 차범근의 기록에 2골 차로 다가섰다.

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