[스포츠서울 | 솔트레이크시티=김용일 기자] “모든 것은 제 부덕의 소치.”

정몽규 대한축구협회장이 내달 개막하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이후 회장직에서 물러나겠다며 이렇게 말했다.

정 회장은 29일 성명을 통해 “이번 월드컵 이후 축구협회장 자리에서 물러나고자 한다”면서 “대표팀이 본선에서 성과를 내도록 지원하는 게 회장으로 마지막 소임이라 생각하고 최선을 다하겠다”고 말했다.

축구협회는 ‘지난해 2월 85.6%의 압도적인 지지율로 4선에 성공한 정 회장의 이와 같은 결정은 월드컵 대표팀에 대한 축구팬의 전폭적인 지지와 응원을 간곡히 당부하기 위해 이뤄졌다’고 했다. 또 ‘한국 축구 발전을 위한 중장기적 비전 수립과 이행에 매진해야 할 협회가 현재의 상황을 타개하기 위해서는 책임지는 자세가 필요하다고 여겨 심사숙고 끝에 결정했다’고 덧붙였다.

또 ‘지난 2013년 제52대 축구협회장에 취임하며 13년간 한국 축구를 이끌어온 정 회장은 오는 7월 20일(한국시간) 폐막하는 2026 북중미 월드컵 이후 사직서를 제출할 계획’이라고 밝혔다.

축구협회 고위 관계자에 따르면 정 회장은 월드컵을 앞둔 홍명보호에도 사퇴 결심을 미리 알리지 않았다. 현재 월드컵 본선 대비 사전 캠프지인 미국 솔트레이크시티 일대에서 담금질 중인 홍 감독과 선수단은 정 회장이 성명을 내기 직전에야 인지한 것으로 알려졌다. 현지 시간으로 늦은 오후였다. 코치진과 선수단 모두 쉬고 있을 때였는데, 급작스러운 발표에 모두 크게 당황한 것으로 알려졌다.

kyi0486@sportsseoul.com

다음은 정몽규 회장의 성명서 전문

대한축구협회 회장 정몽규입니다.

2026 북중미 월드컵 개막이 불과 2주 앞으로 다가왔습니다.

홍명보 감독이 이끄는 우리 국가대표팀은 그동안 열심히 월드컵 본선을 준비해왔으며, 저는 대표팀이 이번 대회에서 좋은 경기력을 펼치면서 의미 있는 성과를 거둘 것으로 믿고 있습니다. 대회 기간 동안 대표팀에게 아낌없는 지지와 응원을 보내주실 것을 간곡히 부탁드립니다.

제가 축구협회를 맡아 운영하는 동안 여러 가지 논란과 비판이 있었다는 것을 잘 알고 있습니다. 이 모든 것은 다 제 부덕의 소치라고 생각합니다. 저는 이번 월드컵이 끝난 뒤 축구협회장 자리에서 물러나고자 합니다. 대표팀이 본선에서 성과를 내도록 지원하는 것이 협회장으로서 마지막 소임이라고 생각하고 최선을 다하겠습니다.

제가 협회를 맡아서 일해오는 동안 격려와 지원을 해주신 축구인, 후원사, 언론인, 정부 관계자 그리고 팬 여러분에게 감사의 말씀을 드립니다. 또 오랜 기간 축구 발전을 위해 함께 노력해온 축구협회 임직원과 연맹, 시도협회 관계자들에게도 고마운 인사를 전합니다. 이번 월드컵 이후 축구를 사랑하는 모든 분들이 힘과 지혜를 모아 다시 한 번 미래를 향해 전진할 수 있기를 간절히 소망합니다.

감사합니다.