[스포츠서울 | 잠실=강윤식 기자] “선수가 아닌 감독, 코치를 비난해달라.”

LG가 시즌 초반 타격 부진을 겪고 있다. 주전 야수로 분류되는 선수들이 침체한 상황이다. 염경엽(57) 감독은 이들의 부진을 본인 포함 코치진에게 돌렸다. 쉬는 날에도 반등을 위해 노력을 아끼지 않는 서수들을 감쌌다.

염 감독은 14일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 정규시즌 삼성전에 앞서 “고전하고 있는 우리 (박)동원이 (홍)창기 (신)민재 (오)지환이는 본인들이 좋은 경기력을 보여주기 위해 쉬는 날에도, 정말 안타까울 정도로 노력하고 있다”고 말했다.

LG는 현재 KT, 삼성과 함께 선두 경쟁 중이다. 다소 힘에 부치는 듯하다. 일단 핵심 선수 부상이 뼈아프다. 유영찬이 시즌 아웃됐고, 문보경은 약 한 달 동안 자리를 비울 예정이다.

남은 자원들이 힘을 내줘야 하는 상황. 그런데 뜻대로 풀리지 않고 있다. 주전으로 볼 수 있는 홍창기, 신민재, 박동원, 오지환의 컨디션이 100%가 아니다. 이들의 방망이가 잠잠하니, LG도 답답한 경기를 하는 경우가 많다.

염 감독은 “그 선수들이 못하는 데 대한 책임은 감독과 각 담당 코치에게 있다고 생각한다. 코칭이 잘못됐기 때문에 어려움을 겪는 거다. 그 어려움 극복이 길어지는 잘못은 우리에게 있다. 우리를 비난하시면 될 것 같다”고 팬들에게 당부했다.

선수들의 노력은 염 감독이 누구보다 잘 안다. 홍창기, 박동원 등 프리에이전트(FA)를 앞둔 이들의 간절한 마음도 모르지 않는다. 다만 지금은 잘 안 풀리는 시기일 뿐이라 한다.

염 감독은 “세상 살다 보면 죽도록 했는데 안 될 때가 있다. 지금 그 선수들은 그런 때라고 생각한다”며 “홍창기나 박동원 얼마나 잘하고 싶겠나. 본인한테 중요한 해다. 죽도록 하는 데 지금 안 되는 거다. 나는 그걸 경험해 봤기 때문에 충분히 우리 선수들이 이해가 간다”고 감쌌다.

그러면서 “또 우리는 공부하는 거다. 시즌 전 준비한다고 했는데 잘 안됐다. 그러면 감독과 담당 코치는 공부하고 다음 마무리캠프부터 고전했던 이유를 없애기 위해 노력할 것”이라고 힘줘 말했다.

끝으로 염 감독은 “팀이 발전하고 있다고 생각해주시고, 욕은 감독, 코치에게 해달라. 선수들 정말 열심히 하고 있으니까 따뜻한 격려 부탁한다”고 말했다. skywalker@sportsseoul.com