[스포츠서울 | 박준범기자] 토미 틸리카이넨(39) 삼성화재 감독은 삼성화재 명가 재건에 돌입한다.

틸리카이넨 감독은 7일(현지시간) 체코 프라하 UNYP 아레나에서 열린 V리그 남자부 외국인선수 트라이아웃 1일차 메디컬 테스트 및 신체 측정에 참석해 선수들의 몸 상태를 유심히 지켜봤다.

핀란드 출신인 틸리카이넨 감독은 2021년 대한항공 지휘봉을 잡고 3시즌 연속 통합 우승을 이끈 명장이다. 2024~2025시즌을 끝으로 대한항공과 결별한 뒤 폴란드 리그 프로옉트 바르샤바 구단을 이끌었다. V리그로 복귀한 그는 “V리그에 돌아와 굉장히 기쁘다. 새로운 팀에서 새로운 도전을 앞둬 굉장히 설렌다”라며 “한국에서 굉장히 좋은 시간을 보낸 만큼, 다시 돌아와 싸울 준비가 돼 있다. 그동안 삼성화재가 보여드리지 못한 배구를 보여드리겠다”라고 각오를 밝혔다.

대한항공 사령탑 시절 삼성화재를 상대한 바 있다. 토미 감독은 “서브가 좋았고 공력력도 강한, 터프한 팀이었다. 대전에서 맞붙었을 때 굉장히 힘든 경기를 했던 기억이 있다”며 “다만 그때와 선수단 구성이 많이 바뀌었다”고 말했다.

삼성화재는 최근 두 차례 트레이드를 통해 베테랑 세터 유광우와 리베로 부용찬 등을 영입했다. 토미 감독은 “우리 선수단 구성이 굉장히 젊은 편이다. 두 베테랑이 리더십을 보여줄 것으로 기대한다”라고 말했다.

특히 유광우의 9년 만에 삼성화재 복귀가 큰 기대를 모은다. 토미 감독은 “삼성화재에서 다시 만나 굉장히 기쁘다. 세터 유광우를 존경한다”며 “코트 안에서 리더십을 발휘하고, 내가 추구하는 배구 스타일을 이해하고 있다”라며 “분명 나이가 있지만 코트에 들어서는 순간 뛰어난 정신력과 기량으로 이에 대한 우려를 잠재운다. 지난 시즌에는 많이 뛰지 않았지만, (나와 함께 있을 때) 많은 경기에 나섰기에 전혀 문제가 없을 것”이라고 덧붙였다.

삼성화재는 남자부 최다인 챔피언 결정전 8회 우승 이력을 자랑한다. 그러나 가장 최근 포스트시즌은 2017~2018시즌으로, 최근 8시즌 연속 봄 배구 무대를 밟지 못하고 있다. 2025~2026시즌에는 6승 30패 최하위로 마감했다.

토미 감독은 “삼성화재의 화려했던 시절을 알고 있다. 명가 재건에 대한 책임감을 무겁게 받아들인다. 포스트시즌에 진출한다면 이후부터 어떤 일이든 일어날 수 있다”라며 정신력과 기술력, 그리고 할 수 있다는 믿음이 중요하다. 가장 중요한 부분은 발전하기 위해 스스로 연구하고 노력하는 호기심이 필요하다”고 꼽았다.

지난 시즌 최하위 삼성화재는 1순위 지명권을 얻을 가능성이 가장 높다. 그는 “이번에도 첫 번째 지명권을 얻게 되면 좋겠다”라며 “플레이 스타일이 우리 팀과 부합할 뿐만 아니라 선수들과 잘 어울릴 만한 인성을 갖췄는지 체크할 것”이라고 말했다. beom2@sportsseoul.com