[스포츠서울 | 박연준 기자] 이변이다. 전승 가도를 달리던 ‘사무라이 재팬’이 무너졌다. 마이애미 참사다. 지난 대회 챔피언이자 강력한 우승 후보였던 일본이 중남미의 복병 베네수엘라에 충격적인 역전패를 당하며 8강 무대에서 짐을 쌌다.

일본은 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 베네수엘라와 경기에서5-8로 무릎을 꿇었다. 조별리그 C조에서 한국과 대만, 호주, 체코를 완파하며 4전 전승으로 기세를 올렸던 일본. 베네수엘라의 화력 앞에서는 속수무책이었다.

경기는 시작부터 뜨거웠다. 1회초 베네수엘라의 로널드 아쿠냐 주니어가 선제 홈런을 터뜨리자, 1회말 일본의 오타니 쇼헤이가 곧바로 동점 솔로포로 응수하며 ‘장군멍군’을 불렀다. 기세를 잡은 쪽은 일본이었다. 1-2로 뒤지던 3회말, 사토 테루아키의 동점 적시타에 이어 모리시타 쇼타의 역전 3점 홈런이 터지며 5-2로 멀찌감치 달아났다. 이때까지만 해도 일본의 준결승행은 무난해 보였다.

베네수엘라의 반격은 4회부터 시작됐다. 그 중심에는 KBO리그 팬들에게 익숙한 ‘역수출 신화’ 엔마누엘 데 헤이수스(전 키움·KT)가 있었다. 세 번째 투수로 등판한 헤이수스는 오타니에게 이번 대회 첫 삼진의 굴욕을 안기는 등 2.1이닝을 1안타 무실점으로 틀어막으며 일본 타선의 흐름을 완전히 끊어놓았다.

마운드가 안정을 찾자 베네수엘라 타선이 폭발했다. 5회초 마이켈 가르시아의 투런포로 1점 차까지 추격한 베네수엘라는 6회초 윌리어 아브레우가 일본의 이토 히로미를 상대로 우월 역전 3점 홈런을 작렬하며 7-5로 전세를 뒤집었다.

당황한 일본은 수비마저 흔들렸다. 8회초 다네이치 아쓰키의 견제 실책을 틈타 베네수엘라의 에세키엘 토바르가 홈을 밟으며 스코어는 8-5까지 벌어졌다. 일본은 끝내 이 격차를 극복하지 못하고 마이애미에서의 여정을 허무하게 마무리했다.

한국에 이어 일본까지 탈락하며 아시아 야구는 이번 WBC 4강 무대에 단 한 팀도 이름을 올리지 못하게 됐다. duswns0628@sportsseoul.com