[스포츠서울 | 김현덕 기자] 요리가 다시 방송의 중심으로 돌아왔다.

출발점은 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2’다. 프로그램의 흥행 이후, 요리 예능은 단발성 유행을 넘어 하나의 장르로 재확장되고 있다. 셰프는 출연자가 아닌 서사의 주체가 됐다.

방송계 전반의 움직임도 빠르다. 지상파, 종합편성채널, OTT를 가리지 않고 ‘스타 셰프’를 전면에 내세운 기획이 이어지고 있다. 포맷은 달라졌지만, 중심에는 모두 셰프 개인이 있다. 요리 기술을 넘어 철학과 삶의 태도까지 콘텐츠로 소비된다.

MBN의 ‘천하제빵’은 요리 서바이벌의 무대를 제빵으로 옮겼다. 파티시에들의 경쟁을 전면에 내세웠고, ‘흑백요리사’ 시즌1 우승자인 권성준 셰프가 심사위원으로 합류했다. 프로그램은 ‘잘 만든 빵’보다 ‘왜 이 빵을 만들었는가’를 전면에 놓는다.

김태호 PD가 이끄는 제작사 TEO는 유튜브 예능 식덕후를 선보였다. ‘흑백요리사2’ 우승자 최강록 셰프를 중심으로 식재료를 따라 이동하는 여행형 콘텐츠다. 요리는 목적지가 아니라 여정이 됐다.

웨이브는 방향을 달리했다. ‘공양간의 셰프들’은 사찰음식을 전면에 내세웠다. ‘흑백요리사2’ 출연자 선재 스님을 중심으로, 정관 스님 등 사찰음식 명장들을 한자리에 모았다.

채널A는 야외 리얼리티로 변주했다. 셰프와 사냥꾼은 추성훈의 사냥과 에드워드 리 셰프의 요리를 결합했다. 음식이 완성되기 이전의 과정을 서사로 끌어올렸다.

전문가들은 이 흐름의 근본을 ‘식욕’에서 찾는다. 하재근 대중문화평론가는 “먹는 행위는 가장 직접적인 즐거움이다. 요리 예능은 인간의 본능을 가장 직관적으로 자극하는 콘텐츠”라고 말했다.

파급력은 외식업계로 이어졌다. 방송을 통해 특정 메뉴와 셰프의 철학이 구체적으로 조명되면서, 소비는 단순한 ‘맛집 방문’을 넘어 ‘경험 소비’로 이동했다. 출연 셰프들의 매장은 예약이 일상화됐다.

지난달 23일 캐치테이블이 공개한 흑백요리사 시즌2 방영 전후 외식 소비 트렌드 변화 분석 리포트에 따르면 흑백요리사 관련 매장 예약·웨이팅 유저 수는 평균 303.32% 늘었다. 예약 수 기준 상위 매장에는 ▲오스테리아 샘킴(샘킴) ▲도우룸 광화문(이준) ▲에그앤플라워(김희은) ▲콩두 명동(박효남) ▲히카리모노(칼마카세) 등이 이름을 올렸다.

흑백요리사 출연 셰프 매장의 예약이 어려워지면서 ‘나중에 가보고 싶은 곳’으로 저장하는 흐름 역시 두드러졌다. 실제 매장당 평균 저장 수 증가율은 약 1381%에 달했다. 특히 윤주당과 이타닉 가든은 방송 직후 7일간 저장 수 증가폭이 가장 컸던 매장으로 드러났다.

정덕현 대중문화평론가는 “100명이 넘는 셰프들이 동시에 조명되며 방송의 파급력이 극대화됐다”며 “외식업계 전반에 선순환 구조가 형성되고 있다”고 평가했다.

안성재 셰프 역시 이 변화를 체감하고 있다. 그는 ‘흑백요리사2’를 돌아보며 “출연한 셰프들 각자가 너무 매력적이었다. 다양한 요리사들이 방송을 통해 알려지면서, 화면 속 재미를 넘어 요식업 전체에 활력을 주고 있다”고 덧붙였다.

요리는 다시 이야기의 중심이 됐다. 불 위에서 완성되는 것은 한 접시의 음식이 아니라, 사람의 서사다. 그리고 지금, 방송가는 그 서사를 가장 뜨겁게 소비하고 있다. khd9987@sportsseoul.com