[스포츠서울 | 김용일 기자] 불명예스럽게 떠나 귀화를 선택한 린샤오쥔(30·중국)이 쇼트트랙 남자 500m 준준결승에서도 탈락, ‘노메달’로 쓸쓸하게 퇴장했다.

중국 귀화를 선택하며 8년 만에 동계올림픽 무대를 밟은 린샤오쥔은 19일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 남자 500m 준준결승 3조 경기에서 40초638을 기록, 4위에 머무르며 상위 2명과 3위 중 기록이 좋은 2명에게 주어지는 준결승행 티켓을 손에 넣는 데 실패했다.

린샤오쥔은 임효준이라는 이름으로 2018 평창 대회 쇼트트랙 남자 1500ｍ 금메달과 500ｍ 동메달을 목에 건 한국의 간판 스타였다. 그러나 이듬해 국가대표 훈련 중 동성 후배 선수의 바지를 내리는 장난을 쳤다가 대한빙상경기연맹으로부터 선수 자격 1년 정지 중징계를 받았다. 강제 추행 혐의로 번졌는데 법적 다툼 끝에 무죄를 선고받았다. 그러나 재판 과정에서 2022 베이징 대회 출전을 언급, 중국 귀화를 선택했다. 다만 ‘한 선수가 국적을 바꿔서 올림픽에 출전하려면 기존 국적으로 출전한 국제대회 이후 3년이 지나야 한다’는 국제올림픽위원회(IOC) 올림픽 헌장에 따라 베이징 대회 출전이 무산된 적이 있다.

장기간 중국 국내 대회에만 출전한 린샤오쥔은 2022년 9월 중국 국가대표로 선발된 뒤 2022~2023시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵을 통해 국제 무대에 돌아왔다. 지난해 하얼빈 동계 아시안게임에서 한국 선수들과 경쟁했다. 그리고 2025~2026시즌 월드투어 3차 대회 남자 500m에서 은메달을 따내는 등 제 궤도에 오르면서 밀라노·코르티나 대회를 밟게 됐다. 주종목인 단거리를 앞세워 시상대에 서겠다는 의지가 뚜렷했다.

하지만 그의 기량은 평창 시절과 거리가 멀었다. 2000m 혼성 계주에서는 예선만 뛰고 준결승부터는 라인업에서 제외됐다. 중국은 탈락했다. 이후 개인전 1500m 준준결승에서는 미끄러지며 물러났고 1000m에서도 준준결승에서 탈락했다. 마지막 남은 500m에 모든 걸 걸어야 했는데 결국 준준결승에서 또다시 꿈을 접어야 했다.

그는 올림픽을 앞두고 중국 ‘시나스포츠’와 인터뷰에서 “처음엔 적응 시간이 필요했지만, 지금은 중국인이라고 생각한다. 중국 국가가 울려 퍼질 때 자부심을 느낀다”면서 귀화 선택이 틀리지 않았음을 증명하겠다는 뉘앙스를 풍겼다. 하지만 밀라노 땅에서 결과는 참혹했다.

전 스피드스케이팅 한국 국가대표 김민석과 헝가리로 귀화한 문원준(25)은 쇼트트랙에서 대회 1호 ‘부정출발’을 기록하며 탈락했다. 문원준은 쇼트트랙 남자 500m 준준결승 1조 경기에 나섰으나 레이스를 해보지도 못하고 스케이트화를 벗었다.

스타트 총성이 울렸지만 부정출발 호루라기가 울렸다. 과거엔 누군가 첫 번째로 부정 출발하면 재출발했고, 재출발 시 부정 출발한 선수를 탈락 조처했다. 그러나 이젠 부정 출발 시 해당 선수를 즉시 실격 처리한다. ‘원스트라이크 아웃’이다.

문원준이 불명예스럽게 대회 1호로 기록됐다.

그는 2021년 루체른 동계 유니버시아드 당시 한국 대표팀에 선발됐지만 코로나19 팬데믹으로 대회가 취소, 이듬해 대표 자격을 잃었다. 이후 헝가리에서 훈련 파트너로 활동하다가 음주 운전 사고로 국내를 떠난 김민석과 같은 시기에 귀화를 선택했다.

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