[스포츠서울 | 김용일 기자] 2018년 평창 동계올림픽 당시 ‘맏언니’로 여자 쇼트트랙 3000m 계주 우승을 함께한 김아랑 JTBC 해설위원은 한국 여자 계주가 8년 만에 올림픽 정상 탈환에 성공한 뒤 눈물을 흘렸다.

김아랑 위원은 19일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 여자 3000m 계주 결승에서 금메달을 확정하자 크게 감격해했다.

감정을 주체하지 못한 채 눈물을 보였다. 그럴 만했다. 여자 쇼트트랙 3000m 계주는 직전 2022 베이정 대회에서 네덜란드에 우승을 내준 아쉬움을 뒤로 밀라노 땅에서 우승을 정조준했다. 다만 과정이 쉽지 않았다. 개인전 성적이 신통찮았다. 여자 1000m에서 ‘막내’ 김길리(성남시청)가 동메달을 딴 게 전부였다.

뒤숭숭한 분위기로 어느 때보다 부담이 따른 게 사실이다. 그러나 ‘명불허전’이었다. 여자 계주는 ‘쇼트트랙 코리아’의 위상을 뽐냈다.

최민정~김길리~노도희(화성시청)~심석희(서울특별시청)가 출전한 여자 대표팀은 신구 조화의 정석을 뽐냈다. 24바퀴를 남겨두고 노도희가 캐나다와 초반 충돌을 이겨냈다. 이후 3위로 줄곧 달렸는데 16바퀴를 남겨두고 2위를 달리던 네덜란드가 넘어지며 최민정을 덮칠 뻔했으나 노련하게 피했다. 그리고 4바퀴를 남겨두고 심석희~최민정 구간이 다시 힘을 내며 캐나다를 제치고 2위로 도약한 데 이어 마지막 2바퀴 때 김길리가 특유의 속도를 살린 인코스 공략으로 이탈리아를 따돌리고 선두로 거듭났다. 그대로 가장 먼저 결승선을 통과했다.

김 위원은 “사실 걱정을 많이 했다. 미안한 감정도 있었다”며 “걱정한 마음이 한번에 없어질 만큼 너무 완벽한 레이스를 보여줬다”고 감격했다. 불과 얼마 전까지 얼음 위애서 주요 선수들과 동고동락한 그는 누구보다 후배들의 마음을 잘 안다. 이젠 은퇴한 스케이터이나 해설위원으로 아이스아레나에서 같은 마음으로 뛰었을게다. 그는 이내 특유의 밝은 미소로 후배들의 우승을 축하했다.

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