[스포츠서울 | 항저우=박준범기자] “한일전은 지면 안 되는 경기.”

아시안게임 남자 축구대표팀 수비수 황재원(대구FC)은 4일 중국 항저우 황룽스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 우즈베키스탄과 4강전에서 풀타임 활약했다. 16강전부터 3경기 연속 풀타임이다.

황재원은 오른쪽 측면 수비수로 사실상 붙박이 주전이다. 최준(부산 아이파크)이 출전 시간을 조금씩 부여받고 있으나, 황재원이 계속해서 자리를 잡고 있다. 이날도 공수를 오가며 만점 활약을 펼쳤다.

황재원은 경기 후 믹스트존에서 만나 “우즈베키스탄이 강한 팀이다. 지난해에 맞대결했는데, 정보를 전달했다”라며 “선수들끼리 지키려고 하면 안 된다고 했다. 그런데 쉽지는 않았다. 우즈베키스탄이 더 공격적으로 나왔다. 한 골을 지켰고 우즈베키스탄 수비수가 퇴장당한 게 컸다. 그래도 결승으로 갈 수 있게 돼서 기쁘다”라고 말했다.

더욱이 우즈베키스탄은 거칠게 나왔다. 황재원도 적극적으로 몸싸움을 펼쳤다. 황재원은 “중국이랑 난관을 넘었는데, 우즈베키스탄이 거칠었다. 그래서 경기 초반에 당황했다. 기세에서 지면 경기가 쉽지 않다는 걸 이야기했다. 몸싸움에서 지지 말자고 했다. 그래도 결승 진출에 성공한 것에는 만족한다”라고 설명했다.

결승 상대는 일본이다. 일본은 4강에서 홍콩을 4-0으로 꺾었다. 2개 대회 연속해서 일본을 결승에서 상대한다. 황재원은 “일본이 (4강에서) 이기고 있다는 걸 알고 경기에 들어갔다. 예상했다. 한일전을 잘 준비해야 한다. 지면 안 되는 걸 잘 알고 있다”라고 강조했다.

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