최민정이 16일 중국 베이징 캐피털 실내 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 금메달을 획득한 후 시상대에 올라 기뻐하고 있다. 베이징 | 연합뉴스

[스포츠서울 | 김용일기자] 이게 바로 ‘명품 쇼트트랙 코리아’다. 한국 여자 쇼트트랙 ‘간판스타’ 최민정(24·성남시청)이 2022 베이징동계올림픽 피날레를 금빛으로 장식했다. 남자 쇼트트랙도 5000m 계주에서 12년 만에 은메달을 품었다.

최민정은 16일 중국 베이징 캐피털 인도어 경기장에서 열린 대회 쇼트트랙 여자 1500m 결승전에서 2분17초789의 기록으로 아리아나 폰타나(이탈리아·2분17초862), 수잔 슐팅(네덜란드·2분17초865)를 제치고 우승했다. 4년 전 평창 대회에서 이 종목을 제패한 그는 2연패를 달성했다. 앞서 여자 1000m와 3000m 계주에서 은메달을 따냈는데, 이번 대회 세 번째 메달을 금빛으로 장식했다. 또 최민정은 올림픽 통산 5번째 메달(금3·은2)을 품으면서 전이경, 이승훈, 박승희가 지닌 최다 올림픽 메달 기록(5개)과 타이를 이뤘다.

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최민정은 준결승에서 2분16초831의 올림픽 기록을 세우며 결승에 오르는 등 금빛을 예감하게 했다. 결승에서 세계 최고의 스케이터다운 퍼포먼스를 뽐냈다. 그는 한위팅을 앞세운 홈 팀 중국의 텃세, 대회 3관왕을 노리는 슐팅과 베테랑 폰타나의 견제를 모두 뚫어야 했다. 최민정은 전략적으로 초반부터 선두로 나섰다. 그러다가 결승선 11바퀴를 남겨두고 후미에 있던 한위팅이 아웃코스로 빠르게 치고 나섰다.

속도 제어에 실패한 한위팅이 주춤한 사이 최민정이 8바퀴를 남겨두고 선두로 복귀해 레이스를 주도했다. 이때 폰타나, 슐팅, 한위팅은 물론 이유빈이 가세하며 치열하게 2~4위 싸움이 벌어졌다. 이 틈을 타 최민정은 3바퀴를 남겨두고 불꽃 같은 스퍼트로 금빛 레이스를 펼쳤다. 결국 가장 먼저 결승선을 통과하면서 두 손을 번쩍 들어올렸다. 올 시즌 이 종목 세계 랭킹 1위 이유빈(21·연세대)은 아쉽게 6위를 기록했다.

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최민정에겐 어느 때보다 기억에 남을 금빛 시상대다. 그는 이번 대회를 앞두고 누구보다 고초를 겪었다. 오랜 대표팀 동료를 지낸 심석희가 과거 자신을 비하한 메시지가 세상에 공개돼 술렁였다. 커다란 배신감과 더불어 월드컵 시리즈에서 발목, 무릎 부상을 입어 제 컨디션이 아니었다. 하지만 자기 자신과 싸움을 견뎌내며 베이징 땅을 밟았다. 여러 외풍에도 ‘할 수 있다’는 믿음으로 레이스에 임한 그는 1000m에서 은메달을 따고 마음고생을 털어내듯 눈물을 보였다. 그리고 마침내 계주 은메달을 거쳐 1500m에서 세계 1인자임을 스스로 증명했다.

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남자 대표팀은 5000m 계주에서 12년 만에 올림픽 메달을 목에 걸었다. 황대헌(23·강원도청) 이준서(22·한국체대) 박장혁(24·스포츠토토) 곽윤기(33·고양시청) 김동욱(29·스포츠토토)으로 구성된 남자 대표팀은 5000m 계주 결승전에서 6분41초679의 기록으로 캐나다(6분41초257)에 이어 2위로 결승선을 통과했다. 3위는 이탈리아(6분43초431)

2006년 토리노 대회에서 이 종목 금메달을 거머쥔 남자 대표팀은 2010년 밴쿠버 대회 은메달 이후 시상대에 서지 못했다. 2014년 소치, 2018년 평창 대회에서 나란히 준결승에서 고배를 마셨다.

금빛 피날레도 충분히 가능했으나 불규칙한 빙질이 아쉬웠다. 한국은 박장혁~곽윤기~이준서~황대헌 순으로 레이스를 펼쳤다. 초반부터 줄곧 선두를 달렸지만 결승선까지 18바퀴를 남겨두고 스케이트 날이 얼음에 걸려 캐나다에 선두를 내줬다. 홈 팀 중국이 10바퀴를 남겨두고 미끄러지는 등 빙질이 좋지 않았다. 최종 주자 곽윤기가 사력을 다해 캐나다를 추격해 역전을 노렸으나 한끗이 모자랐다. 그러나 애초 쉽지 않은 승부였다. 대회 내내 ‘편파 판정’ 논란 중심에 서 있는 중국 변수 때문이다. 중국은 준결승에서 레이스 중 넘어지고도 어드밴스를 받아 결승에 올랐다. 4개국이 아니라 5개국이 경쟁하면서 치열한 자리다툼과 몸싸움이 불가피했다. 한국은 전략적으로 초반부터 스퍼트를 내 선두를 내달린 끝에 은메달을 거머쥐었다.

밴쿠버에서 이 종목 은메달을 따는 데 공헌한 곽윤기의 리더십 아래 1500m 금메달을 따낸 황대헌이 최상의 기량을 유지했고, 이준서의 패기도 돋보였다. 왼손을 11바늘이나 꿰매는 부상을 입은 박장혁도 투혼을 발휘했다. 준결승을 뛴 김동욱까지, 남자 대표팀은 어느 때보다 한마음으로 뛰며 유종의 미를 거뒀다.

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