[스포츠서울 유인근 선임기자]가을 벨로드롬에 공백기 출전 주의보가 내려졌다. 최근 부상 또는 건강상의 이유로 공백기를 가지고 출전하는 선수들이 자주 나타나고 있기 때문이다. 이들은 예전의 기량을 그대로 인정받는 수준에서 다시 경기에 임하는 경우가 대부분이다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보면 경기력에 문제점을 드러내며 기대치에 못 미치는 성적을 내고 있다.

이효석(12기·대전)은 건강상의 문제로 인해 1년 반의 공백기를 가졌다가 10월에 복귀전을 치렀다. 우수급에서도 간간이 착순권을 노리던 기량을 인정받아 매 경주 시드를 받아 출전했는데 복귀전이었던 광명 40회차(10월 11일) 광명 5경주에서 선발급 기존 강자인 김도완, 이흥주를 밀어내고 최저배당을 형성했지만 결과적으로는 김도완, 이흥주는 물론 복병급 이범석에게까지도 밀리며 4착을 기록하는 초라한 성적을 거뒀다. 다음날 토요 광명 4경주에서는 선발급 강자들인 이재일, 정찬건을 밀어내며 가장 많은 인기를 모았으나 2착에 그쳤고 다소 여유 있을 것이라고 생각되던 일요 광명 3경주에서도 역시나 배당에서 인기순위 1위를 기록하고도 3착에 그치는 부진을 보였다.

지난해까지만 해도 특선급에서 믿음직한 선행형으로 군림했던 이홍주(12기·충남)도 비슷한 케이스다. 우수급으로 강급된 첫 시합에서 낙차를 당한 이후 3개월간의 공백기를 가졌고 지난 11일 광명 40회차 광명 13경주를 통해 복귀전을 치렀다. 예전 특선급에서의 기억과 강급자라는 메리트를 앞세워 가장 많은 인기를 확보하며 경기에 나섰지만 예전의 힘을 전혀 보여주지 못한 채 7착을 기록했다. 토요, 일요 경주에서도 양축으로 인정받았지만 4착과 5착이라는 예전 명성에 걸맞지 않은 성적을 거뒀다.

가장 많은 선행 우승 횟수를 보유하고 있는 레전드 장보규(1기·대전)도 상황은 비슷하다. 훈련 중 당한 낙차 부상으로 인해 5개월간의 공백기 이후 10월에 출전했다. 복귀 당시 당연히 인정을 받는 흐름이었으나 복귀전인 지난 4일 광명 39회차 광명 8경주에서 자신 있어 하는 선행승부를 펼치지 못하며 7착을 기록했고 이어진 토요 광명 8경주에서도 한 수 아래 자력 능력을 지닌 권성오와의 주도권 경합에서 패배하며 이틀 연속 7착이라는 수모를 당했다. 이후 네 경주를 더 치렀으나 우승은 물론 2착 승부도 단 한차례 기록하지 못하는 부진이 이어지고 있다.

경륜 전문가들은 “강자급 인지도를 갖춘 선수라도 공백기를 거치면 몸 상태나 컨디션 혹은 부상 후유증 또는 장비 적응, 실전 감각 등 다양한 부분에 문제점을 지닐 수 있다. 그런 만큼 이들의 인지도만을 맹신하는 베팅은 피해야 한다”고 조언했다.

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