[스포츠서울 | 배우근 기자] 안정환의 우려는 하루 만에 현실이 됐다.

한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

체코전 직후 손흥민 활용법에 의문을 제기했던 안정환의 발언이 주목받고 있다.

안정환은 멕시코전을 앞두고 진행한 라이브 방송에서 “손흥민 선수가 약간 불쌍했다. 희생양 스트라이커처럼 밑에서 계속 때려 넣으면 어떤 체력이 좋은 선수라도 못 견딘다”고 말했다.

이어 “계속 손흥민에게 때려 넣더라. 체력적으로 힘들 수밖에 없다. 대신 상대 수비도 힘들다. 계속 쫓아다녀야 하기 때문”이라고 설명했다.

실제로 멕시코전에서도 비슷한 장면이 반복됐다.

홍명보 감독은 체코전에 이어 다시 손흥민을 최전방에 세웠다. 한국은 후방에서 손흥민의 침투를 겨냥한 롱패스를 여러 차례 시도했다.

하지만 멕시코 수비진은 손흥민이 뛰어들 공간을 철저하게 차단했다.

전반 16분 손흥민은 이강인의 패스를 받아 골키퍼를 넘기는 감각적인 슈팅을 시도했다. 비록 오프사이드 판정이 나왔지만, 손흥민의 위협적인 움직임이 드러난 장면이었다.

후반에도 기회는 있었다.

김문환의 패스를 받아 페널티박스 안으로 파고들었지만 상대 수비의 압박에 막혀 슈팅까지 연결하지 못했다.

결국 손흥민은 공격포인트 없이 교체됐다. 체코전에 이어 두 경기 연속 침묵이다. 문제는 기록보다 활용 방식이었다.

손흥민은 경기 내내 상대 수비와 몸싸움을 벌이며 공간을 찾아 뛰었다. 하지만 공격 전개는 대부분 손흥민 개인 능력에 의존하는 형태로 진행됐다.

안정환이 지적한 ‘희생양 스트라이커’ 모습과 크게 다르지 않았다.

이날 손흥민이 경기장을 누비는 동안 멕시코 수비진은 계속 그를 의식했다. 실제로 전반 중반 이후 멕시코가 수비 라인을 내리는 모습도 나타났다.

손흥민 존재 자체가 위협이었다는 의미다.

하지만 한국은 그 효과를 득점으로 연결하지 못했다. 결국 한국은 멕시코에 무릎을 꿇으며 조별리그 1위 가능성이 사실상 사라졌다.

1승1패(승점 3)를 기록한 한국은 조 2위에 자리했지만, 남아공과의 최종전 결과에 따라 순위가 크게 달라질 수 있다.

홍명보 감독이 마지막 경기에서 손흥민 활용법에 변화를 줄지 관심이 쏠린다.

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