[스포츠서울 | 원성윤 기자] 대웅제약이 미국 바이오 기업 턴 바이오테크놀로지스(Turn Biotechnologies, 이하 턴바이오)의 핵심 자산을 경매 낙찰을 통해 인수하고, ‘역노화’ 신약 개발에 본격적으로 나선다고 21일 밝혔다.

이번 자산 인수는 노화를 단순한 생리적 현상이 아닌 조절 가능한 생물학적 과정으로 인식하고, 증상 완화를 넘어 질환의 근본 원인을 치료하려는 차세대 전략의 일환이다. 대웅제약은 이를 통해 그룹 차원의 노화 질환 연구개발(R&D) 역량을 한층 고도화하고 글로벌 노화 치료제 시장에서 선도적인 입지를 구축한다는 방침이다.

대웅제약이 확보한 턴바이오의 핵심 기술 ‘ERA 플랫폼’은 노화된 세포에 리프로그래밍 인자를 메신저리보핵산(mRNA) 형태로 전달하는 기술이다. 세포의 고유 특성은 그대로 유지하면서 기능만 젊고 건강한 상태로 회복시키는 ‘부분 리프로그래밍(Partial Reprogramming)’이 핵심이다. 기존의 완전 리프로그래밍 방식이 지닌 세포 정체성 손실 등의 한계를 극복하고 기능 저하만 선택적으로 개선할 수 있어 차세대 노화 질환 치료 접근법으로 주목받고 있다.

특히 이번 자산 인수는 계열사인 한올바이오파마가 턴바이오와 진행해 온 공동연구 경험을 바탕으로 이루어져 시너지가 기대된다. 앞서 한올바이오파마는 턴바이오와 기술도입 계약을 맺고 노화성 질환 치료제 개발을 모색해 왔으며, 대웅제약과 공동 투자를 단행해 장기적인 협력 기반을 다진 바 있다. 대웅제약은 이러한 연구 경험과 자사의 R&D 역량을 결합해 향후 안과 및 청각 질환 등 다양한 적응증으로 연구 범위를 넓힐 계획이다.

고령화 사회 진입과 건강 수명 연장에 대한 관심이 높아지면서 노화 메커니즘을 조절하는 기술은 향후 제약·바이오 산업의 핵심 분야로 평가받고 있다. 대웅제약은 이번 플랫폼 기술 도입을 계기로 mRNA 및 약물 전달 기술, 질환별 맞춤형 개발 전략 등을 유기적으로 연계해 차세대 신약 파이프라인 발굴에 속도를 낼 예정이다.

대웅제약 박성수 대표는 “노화 연구는 특정 질환 치료를 넘어 미래 의학의 패러다임을 바꿀 수 있는 핵심 분야”라며 “이번 핵심 플랫폼 기술 확보를 통해 노화 질환의 근본 원인에 접근하는 치료 전략을 고도화하고, 글로벌 수준의 연구개발 경쟁력을 갖춰 나가겠다”고 말했다. socool@sportsseoul.com