[스포츠서울 | 김용일 기자] 지난해 최악의 한 해를 보낸 울산HD가 ‘김현석호’ 체제에서 돛을 올린다.

울산은 11일 오후 7시 울산문수경기장에서 킥오프하는 멜버른 시티(호주)와 2025~2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 7차전 홈경기를 통해 새해 첫 공식전을 치른다.

현재 ACLE 6경기를 소화한 울산은 2승2무2패(승점 8)로 8위에 매겨져 있다. 이 경기는 2026시즌 K리그1 개막을 앞두고 울산의 현재를 확인하는 장이자 현역 시절 울산 원클럽맨으로 ‘가물치’라는 애칭을 안고 뛴 김현석 신임 감독의 데뷔전이다.

아랍에미리트(UAE) 알 아인 동계전지훈련 이후 짧게 휴식을 취한 선수단은 지난달 31일 클럽하우스에 소집돼 멜버른전을 대비했다. 김 감독과 곽태휘 수석코치, 와타나베 전술 코치 등이 멜버른 전력 분석과 맞춤형 세부 전술 훈련 프로그램을 구성, 선수들과 소화했다.

공격 지향적인 색채를 강조한 김 감독이 어떠한 경기력을 보여줄지 시선이 쏠린다.

최전방 공격수의 역할이 중요하다. 울산은 이번시즌 ACLE 리그 스테이지에서 현재까지 5득점에 그치고 있다. 말컹과 야고, 허율 등 스트라이커의 한 방이 어느 때보다 절실하다.

울산은 호주 클럽을 상대로 최근 9경기에서 7승2무로 지지 않았다. 2014년 4월15일 웨스턴 시드니전 이후 4320일간 무패다. 가장 최근 경기는 지난 2020년 12월6일 열린 멜버른 빅토리와 2020 AFC 챔피언스리그(ACL) 16강전이다. 당시 울산은 3-0 완승했다.

데뷔전을 앞둔 김 감독은 “알 아인 동계훈련을 통해 선수단을 결속시키는데 주력했다. 선수의 개인 기량을 점검했고, 면담을 통해 마음가짐과 각오를 들었다. 장점을 최대한 끌어내 시즌 첫 경기에서 반드시 승리하겠다”고 출사표를 던졌다.

울산은 멜버른전을 시작으로 18일 오후 7시 상하이 하이강(중국)와 ACLE 리그 스테이지 8차전 원정을 치른다. 이어 28일 오후 2시 강원FC와 K리그1 홈 개막전을 치른다. kyi0486@sportsseoul.com