박근혜 대통령이 지난 1일 청와대에서 열린 주한대사 신임장 제정식에 참석하고 있다. 안주영 기자 jya@seoul.co.kr

[스포츠서울 박효실기자] 이미경 CJ그룹 부회장 퇴진 압력을 행사했다는 의혹을 사는 조원동(60) 전 청와대 경제수석이 17일 오후 검찰에 출석해 조사를 받는다.

‘비선실세’ 최순실 게이트를 수사 중인 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 이날 오후 조 전 수석을 소환해 조사한다고 밝혔다. 조 전 수석은 2013년 말 이 부회장을 경영 일선에서 물러나도록 강요했다는 의혹에 휩싸여있다.

언론에 공개된 녹취록에 따르면 조 전 수석은 2013년 말 손경식 당시 CJ그룹 회장에게 전화를 걸어 이 부회장의 퇴진을 요구하며 “너무 늦으면 난리 난다”며 압박했다. 조 전 수석은 이 요구가 대통령(VIP)의 뜻이냐는 질문에 “그렇다. 좀 빨리 가시는 게 좋겠다. 수사까지 안 갔으면 좋겠다는 생각”이라고도 했다. 이 부회장은 이후 사실상 그룹 경영에서 손을 떼고 2014년 하반기 미국으로 건너갔다.

검찰은 조 전 수석을 상대로 이 부회장의 퇴진을 요구한 경위가 무엇인지, 박근혜 대통령의 지시가 있었는지 등을 추궁할 방침이다. 문화계에서는 CJ가 자사의 케이블 방송 tvN‘SNL코리아-여의도 텔레토비’에서 박 대통령을 풍자하고, 고 노무현 대통령을 연상시키는 영화 ‘광해’를 배급한 것 등으로 현 정권의 미움을 샀다는 소문이 돌았다.

조 전 수석은 포스코그룹 회장 선임 과정에 관여했다는 의혹도 제기된 상태다. 한 언론은 조 전 수석이 회장 선임 절차가 시작되기 직전인 2013년 말 “차기 회장은 권오준으로 결정됐다”고 포스코 측에 통보하는 등 깊이 관여했다고 보도했다. 권오준 회장은 실제 이듬해 1월 정준양 전 회장을 잇는 임기 3년의 차기 회장으로 낙점됐다.

법조계 안팎에서는 조 전 수석의 민간기업 경영권 간섭이 사실로 드러나면 직권남용 권리행사방해 등 혐의를 적용할 수 있다는 관측이 나온다. 박 대통령이 관여한 사실이 드러나면 공범 관계가 성립할 수도 있다.

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