[스포츠서울 | 몬테레이=김용일 기자] “일본이 부럽다.”

월드컵 무대에서 아시아 팀으로는 처음으로 ‘한 경기 4골’ 결과를 내며 승리한 일본 축구에 대해 ‘리빙 레전드’ 박지성 JTBC해설위원은 냉정한 잣대로 말했다.

박 위원은 지난 21일(한국시간) 일본이 튀니지와 2026 북중미 월드컵 조별리그 F조 2차전에서 4-0 대승한 경기에서 JTBC를 통해 “개인적으로 (일본 축구가) 많이 부럽다. 우리가 먼저 앞서가고 있었는데 이제 추격해야 하는 입장”이라고 말했다.

1차전에서 ‘강호’ 네덜란드와 2-2로 비긴 일본은 2차전에서 튀니지와 전혀 다른 레벨의 축구를 뽐내며 네 골 차 무실점 승리를 거뒀다.

박 위원은 일본의 경기력에 대해 “평가전 같더라. 상당히 여유로웠다”며 “자신들이 뭘 해야 하는지 개인마다 어떤 역할을 맡았는지 확실히 보였다. 그걸 잘 수행하는 모습이 인상적이었다”고 강조했다.

앞서 박 위원은 한국의 베이스캠프인 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 일본의 성장 비결에 대해 “전체적으로 (선수들이) 유럽에 많이 나와 있고, 다양한 선수와 경기한다. 대표팀에서도 강팀을 상대로 경기하며 승리 결과를 얻어내고 있다. 모든 선수가 자신감 생기면서 강팀과 대등하게 겨루고 이길 수 있다는 마음이 팀에 영향을 미치고 있다”고 말했다.

모리야스 하지메 감독이 8년째 장기 집권 중인 일본은 갈수록 완성도 높은 경기력으로 이번 대회에서 ‘우승’ 목표를 잡았다. 박 위원은 “강팀(네덜란드)과 점유율에서 밀려서 아직 그 레벨(우승)은 아니라고 생각하나, 결국 승점을 얻는 건 지금까지 일본대표팀이 성장했다는 걸 입증하고 있다. 아마도 이번 대회에서 좋은 성적을 거두지 않을까”라고 전망했다. kyi0486@sportsseoul.com