[스포츠서울 | 고척=이소영 기자] “살이 너무 빠졌길래 방송계 입문하는 거 아니냐고 했더니…”

삼성 박진만(50) 감독이 키움 박병호(40) 코치를 향해 애정 어린 농담을 건넸다. 그는 “워낙 근육이 좋은 선수”라며 “본인은 아니라고 하더라. 좋은 지도자가 될 것 같다”고 웃었다.

26일 고척 삼성-키움전에서 박 코치의 은퇴식이 열렸다. 지난시즌 삼성에서 선수 커리어를 마무리한 박병호는 은퇴 직후 키움 잔류군 선임코치로 합류했다. 지난해 이맘때쯤 삼성에서 타자로 뛰었던 만큼 감회가 남달랐다.

삼성 선수단 역시 축하 인사를 전했다. 박 코치는 “먼저 연락이 왔다. 은퇴식 전에 감독님도 뵀고, 선수들도 봤다”면서 “오랜만이었는데, 다들 반갑게 인사해줬다”며 끈끈한 우정을 드러냈다. 이날 삼성은 박 코치의 은퇴를 기념하는 패치가 부착된 유니폼을 입고 경기에 나섰다.

상대 사령탑 박 감독도 박병호 문구가 담긴 패치를 모자에 달았다. 그는 “마지막까지 함께 했던 선수고, 희로애락을 함께한 가족”이라며 “살이 너무 빠져 방송계 입문하는 것 아니냐고 물었더니 아니라고 하더라. 지도자로서 준비를 잘하고 있는 것으로 안다”고 전했다.

이어 “선수들을 잘 아우를 것 같다. 뒤에서 묵묵하게 지켜주는 스타일”이라며 “물론 때론 강하게 나가야 할 때도 있지만, 지도자에게 필요한 부분이다. 선수 생활도 길었고 여러 감독을 겪어본 만큼 좋은 지도자가 될 것”이라고 평가했다.

다만 박 코치는 아직 조심스러운 모습이다. “초보 지도자”라며 “잔류군 코치가 나에게 딱 맞다는 생각이 들었다. 1군엔 잘하는 선수가 많지만, 물밑에서 어려움을 겪고 있는 선수들과 함께 지도자로 성장하고 싶었다”고 밝혔다.

최근 은퇴 선수들이 현장을 떠나 다른 길을 택하는 사례도 늘고 있다. 박 코치는 “오랜 기간 해온 일이라 야구와 거리를 두고 싶은 사람도 있을 것”이라며 “나는 선수들과 호흡하면서 도움을 줄 수 있는 점이 기쁘다”고 말했다. 가치관의 차이인 만큼 정답은 따로 없는 셈이다.

그러면서 “최형우, 강민호와 한 약속이 있다”며 “셋이 ‘우리는 방송이 아닌 지도자의 길을 걷자’는 얘기를 나눴고, 내가 먼저 시작하게 됐다. 이들이 언제 은퇴할지는 모르겠지만, 약속을 지켰으면 좋겠다”고 덧붙였다. sshong@sportsseoul.com