[스포츠서울 | 김현덕 기자] 임성한 작가는 좀처럼 모습을 드러내지 않는 인물이다. 공개된 얼굴이라곤 인터넷에 떠도는 증명사진 몇 장이 전부다.

작품 밖에서 자신의 말을 길게 남기는 일도 드물었다. 그래서 지난 17일 유튜버 엄은향 채널 라이브 방송에 그가 등장한다는 소식 자체가 먼저 화제가 됐다.

이날 임성한 작가는 자신을 둘러싼 오래된 소문부터 대표작의 결말, 필명의 의미, 특유의 말맛까지 비교적 솔직하게 풀어냈다.

이름에 얽힌 비화도 처음으로 비교적 구체적으로 설명했다. ‘임성한’이 친오빠 이름이라는 소문에 대해 그는 “오빠 이름은 성안이고 저는 성한이다. 아무렴 오빠 이름을 쓰겠느냐”고 선을 그었다.

이어 자신의 본명에 ‘영’ 자가 들어가는데, 어머니가 건강이 약하다는 이야기를 듣고 남자 이름을 지어오셨다고 말했다. 필명 ‘피비(Phoebe)’에 대해서는 해외에서 ‘임성한’이라는 이름을 발음하기 어려워해 다시 시작하는 의미를 담아 편하게 부를 수 있는 이름을 택했다고 설명했다.

가장 눈길을 끈 대목은 ‘인어아가씨’ 아리영의 결말이었다. 그는 엄은향이 아리영의 생사 여부를 묻자 “아리영은 살았다”고 답했다.

이어 “그렇게 죽는다고 생각하는 건 정상이 아니다”라며, 자신은 열린 결말보다 분명하게 닫히는 결말을 선호한다고 설명했다. 오래도록 시청자들 사이에서 이어져온 해석 논쟁에 작가 본인이 직접 마침표를 찍은 셈이다.

‘결혼작사 이혼작곡’ 후속 시즌에 대한 이야기도 나왔다. 임 작가는 시즌4 요청이 많다는 말에 “시즌4가 클라이맥스다. 정말 재미있는 걸 안 해서 누구 못지않게 안타깝다”고 했다. 다만 현실적인 이유로 후속작이 진행되지 못했다고 밝혔고, “나중에 여유가 되고 시간이 되면 대본이라도 써서 올려드리고 싶은 마음도 있다”고 덧붙였다. 직접적인 제작 확답은 아니었지만, 작품에 대한 애정과 미련이 여전히 크다는 점은 분명히 드러났다.

이번 인터뷰가 더 화제를 모은 건 내용 못지않게 형식 때문이기도 했다. 엄은향은 초반 라이브 예고 과정에서 임성한 작가가 실제로 출연할 것처럼 홍보했지만, 결과적으로는 전화 인터뷰로 마무리됐다.

1시간 20분 가까이 기다린 시청자들 사이에서는 “어그로를 끌었다”는 반발도 나왔다. 이에 엄은향은 방송 후 커뮤니티를 통해 “오늘은 그냥 실패한 날”이라고 적었고, 방송 중에도 “유튜브 100만 가려면 어그로 좀 끌어야 한다. 미안하다는 말씀드린다”고 사과했다. khd9987@sportsseoul.com