[스포츠서울 | 위수정 기자] 이휘재의 방송 복귀를 두고 동료들의 응원과 대중의 엇갈린 반응이 이어지고 있다.

이휘재는 오는 28일 방송되는 불후의 명곡 ‘2026 연예계 가왕전’ 특집을 통해 약 4년 만에 방송에 복귀한다. 최근 공개된 예고편에서 이휘재는 “오랜만에 인사를 드리겠습니다. 반갑습니다 이휘재입니다”라고 말한 뒤 눈시울을 붉히는 모습이 포착돼 눈길을 끌었다. 무대 뒤에서 긴장한 듯 입술을 적시거나 손을 떠는 모습도 담기며 긴 공백 이후 카메라 앞에 선 심경이 고스란히 전해졌다.

복귀 소식이 전해지자 동료들의 공개 응원이 이어졌다. 사유리는 자신의 SNS에 “오빠 보고 싶었어요”라는 글과 함께 이휘재의 방송 화면을 공유하며 “제가 아는 오빠는 따뜻하고 배려심 많고 출연자들을 잘 챙기는 동네 오빠 같은 사람이었다”고 밝혔다. 이어 “직접 만나보지도 않고 인성을 다 아는 것처럼 말하는 댓글을 볼 때마다 마음이 아프다”고 덧붙였다.

윤형빈 역시 “늘 제가 봤던 선배님은 정말 좋은 분이었다”며 “사석에서도 방송에서도 좋은 모습이었다. 응원해달라”고 전했다.

다만 복귀를 바라보는 여론은 여전히 엇갈린 분위기다. 방송 태도 논란과 가족을 둘러싼 층간소음 갈등 등 과거 이슈가 재조명되며 일부 시청자들은 부정적인 반응을 보이고 있다. 온라인 커뮤니티와 시청자 게시판에는 복귀 시점과 방식에 대한 다양한 의견이 이어지고 있는 상황이다. wsj0114@sportsseoul.com