[스포츠서울 | 함상범 기자] 배우 박성훈이 과거의 논란을 뒤로하고 달콤한 로맨틱 코미디로 돌아왔다. 넷플릭스 ‘오징어 게임2’의 열기 속에서 불거졌던 뜻밖의 악재를 딛고, 과연 ‘로코킹’으로 거듭날지 이목이 쏠린다.

박성훈은 26일 오후 서울 구로구 더 링크호텔 서울에서 JTBC 새 토일드라마 ‘미혼남녀의 효율적 만남’(이하 ‘미혼남녀’) 제작발표회에서 “오랜만에 기자분들 앞에 서다 보니 긴장이 많이 된다”며 “그전보다 신중하고 엄중한 태도로 작품과 삶에 임하고 있다”고 조심스럽게 운을 뗐다.

앞서 박성훈은 ‘오징어 게임 시즌2’로 주목받던 당시, SNS에 해당 작품을 패러디한 일본 성인물(AV) 표지를 올렸다가 거센 비판을 받았다. 이후 눈물로 사과했으나 결국 차기작이었던 ‘폭군의 셰프’에서 하차하는 진통을 겪었다.

박성훈은 “로코 장르에 대한 갈증과 갈망이 컸다. 거친 작품들 이후 또 다른 즐거움을 드릴 수 있을 것 같아 큰 기대감으로 촬영했다”며 복귀에 대한 의지를 다졌다.

박성훈의 든든한 지원군은 ‘로코 퀸’ 한지민이다. 두 사람은 같은 소속사(BH엔터테인먼트) 식구이기도 하다. 한지민은 “박성훈은 정말 귀엽고 아기자기한 걸 좋아하는 ‘에겐남’(애기 같은 남자)이다. 보호 본능을 일으키는 색다른 매력이 있다”고 치켜세웠다.

박성훈 역시 “한지민 배우가 출연한다는 소식에 팬으로서 작업하고 싶은 마음이 컸다”며 “같은 소속사라 초반 아이스브레이킹 시간이 절약됐다”고 화답했다.

두 사람은 극 중 ‘인만추’(인위적인 만남 추구)를 선택한 이의영(한지민 분)과 부드럽고 단단한 내면을 가진 목공 스튜디오 대표 송태섭(박성훈 분)으로 분해 설레는 삼각 로맨스를 선보일 예정이다.

‘미혼남녀’는 사랑을 결심한 여자가 소개팅을 통해 진정한 사랑의 의미를 찾아가는 현실 밀착형 드라마다. 한지민은 “우리 주변 친구들의 현실적인 고민을 담아낸 것 같아 선택했다”며 작품의 공감대를 강조했다.

박성훈은 그간 ‘더 글로리’ 등에서 보여준 강렬하고 거친 이미지 대신, 가정을 꿈꾸는 따뜻한 남자로 분해 이미지 변신에 나선다. 논란 이후 스스로를 낮추고 실력으로 증명하겠다는 박성훈의 선택이 ‘미혼남녀’의 흥행으로 이어질 수 있을지가 관전 포인트다. 얄팍한 기교보다는 ‘신중과 엄중’을 택한 박성훈의 진심이 대중의 마음을 다시 돌릴 수 있을지 주목된다.

JTBC ‘미혼남녀의 효율적 만남’은 오는 28일 오후 10시 40분 첫 방송 된다. intellybeast@sportsseoul.com