[스포츠서울 | 서지현 기자] 방송인 노홍철이 약에 취한 사자와 인증샷을 찍었다는 동물학대 논란에 대해 반박했다.

노홍철은 16일 자신의 SNS에 “이용한 시설, 현지 여행사들, 제 사진과 함께 글 올리신 분께 문의했는데, 이런 답장과 의견, 기존 글 삭제 및 새 글을 올리셨다”고 밝혔다.

앞서 노홍철은 아프리카 탄자니아 체험형 야생동물 숙소를 방문했다. 해당 숙소에서 노홍철은 사자들과 함께 사진을 찍거나 스킨십을 하는 등의 시간을 가졌다.

그러나 직후 한 아프리카 여행 전문사에서 공식 SNS를 통해 “이 사자가 정상적으로 보이냐”며 숙소 측이 노홍철의 사진 속 사자에게 강제로 수면제를 투여해 관광 요소로 만들었다고 주장했다.

이에 대해 노홍철은 “‘윤리적인 야생동물 교감(ETHICAL WILDLIFE ENCOUNTERS)’”이라며 “탄자니아 정부, 건강 치료 회복 및 자연 서식지 방사 키워드 보고 다녀왔는데, 귀한 의견도 있다. 만약 그렇다면 당연히 저도 함께 하겠다”고 말했다.

이후 노홍철은 직접 숙소 측과 나눈 대화를 게재했다. 숙소 측은 동물 학대 의혹에 대해 “이건 사실이 아니다. 탄자니아에선 동물용 약이 판매되지 않는다”며 “사자는 자고 있는 것 뿐이다. 실제로 야생에서 오후에 동물을 보러 가도 대부분 자고 있는 걸 보게 될 것”이라고 해명했다. sjay0928@sportsseoul.com