[스포츠서울 | 서지현 기자] 매 작품마다 새로운 얼굴을 보여주는 배우를 두고 ‘천의 얼굴’이라 부른다. 배우 김고은은 그 말에 가장 가깝다. 코를 ‘찡긋’ 하며 첫사랑의 설렘을 전하던 익숙한 소녀의 얼굴을 지나, 김고은은 매 작품 또 다른 얼굴을 발견해 나가고 있다.

김고은이 첫 사이코패스 연기에 도전한 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘자백의 대가’는 남편 살해 혐의를 받는 윤수(전도연 분)가 ‘마녀’로 불리는 살인마 모은(김고은 분)을 만나며 벌어지는 미스터리 스릴러다.

‘자백의 대가’는 공개 전부터 김고은이 삭발까지 감행하며 파격적인 사이코패스 연기에 나섰다는 소식이 전해지며 대대적인 입소문을 탔다. 무엇보다 모은의 짧게 깎은 머리는 김고은의 아이디어였다.

직접 레퍼런스를 만들어 이정효 감독에게 전달했다는 김고은은 “모은은 정체를 알 수 없는 인물이라 거추장스러운 요소가 없었으면 했다. 머리가 굉장히 짧았으면 좋겠다고 생각해 자료를 모아 미팅 때 보여드렸다”며 “모은은 말이 많지 않아서 눈빛과 표정으로 연기를 해보고 싶었다. 아주 미묘하고 미세한 부분에 집착하게 되더라”고 설명했다.

그렇게 완성된 김고은 표 모은은 짧은 머리와 건조한 얼굴로, 자신이 살해한 치과의사 부부의 모습을 담담히 관망한다. 이 모습을 두고 극 중 대중은 ‘희대의 마녀’, ‘사이코패스’라는 수식어를 붙였다. 그러나 김고은의 접근은 다소 달랐다.

“사이코패스처럼 보이지 않으려고 노력했거든요. 사람들이 그렇게 보고 싶어 한 거지, 제가 의도한 건 아니었어요. 다수를 속이려 하기보다는, 다수가 그녀를 그렇게 판단하도록 두고 싶었어요. 일반적인 사람과는 호흡부터 다르고, 고개를 돌리는 타이밍이나 말이 끝나기 전에 커피를 마시는 행동처럼 정상에서 살짝 벗어난 지점을 디테일로 쌓아가고 싶었죠.”

물론 고민도 있었다. 김고은은 후반부 드러나는 모은의 감정 서사에 대해 “제가 사람을 죽여본 적이 없지 않나. 어디까지 감정이 도달하면 그런 선택을 할 수 있을지 상상해야 했는데, 경험이 없으니 더 어려웠다”고 털어놨다.

쉽지 않은 도전이었지만 결과는 성공이었다. ‘자백의 대가’는 지난 5일 공개 이후 시청 수 220만(시청 시간을 작품 총 러닝타임으로 나눈 수치)을 기록하며 넷플릭스 글로벌 TOP10 시리즈(비영어) 부문 2위에 올랐다. 한국을 비롯해 인도네시아, 싱가포르, 태국 등 총 9개국에서 TOP10에 이름을 올렸다.

이를 비롯해 최근 김고은의 행보는 그야말로 상승 곡선이다. 지난해 2월 개봉한 영화 ‘파묘’는 누적 관객 수 1191만 명을 기록했다. 이어 ‘대도시의 사랑법’, 넷플릭스 시리즈 ‘은중과 상연’, ‘자백의 대가’까지 연이어 작품을 선보이며 호평받았다.

그 중심엔 주저하지 않는 도전 정신이 있다. ‘파묘’의 무당 화림부터 20대에서 40대에 이르는 긴 우정의 서사를 담은 ‘은중과 상연’, 삭발까지 감행한 ‘자백의 대가’의 모은까지, 진폭이 큰 인물들을 설득력 있게 소화해냈다. 김고은은 “작년부터 올해는 저에게 ‘기적 같다’는 표현이 잘 어울리는 시기”라고 표현했다.

“연기를 열심히 해도 인정받지 못하거나 흥행이 따라주지 않을 때도 있는데, 모든 박자가 맞아야 좋은 평가를 받을 수 있잖아요. 이런 시간을 만난 게 배우 인생에서 정말 감사한 일이죠.”

그러면서 김고은은 “어떤 역할을 맡더라도 변주를 주고 싶다. 기시감을 주지 않으려면 작더라도 변화가 필요하기 때문”이라며 “그 과정에서 또 어떤 얼굴이 나올지는, 사실 저도 잘 모르겠다”며 웃었다. sjay0928@sportsseoul.com