[스포츠서울 | 이웅희 기자] 경주마 최고의 영예 ‘삼관마’ 타이틀을 향한 첫 관문의 주인은 누가 될까.

최우수 3세마를 선발하는 시리즈 경주 ‘트리플 크라운(삼관경주)’의 첫 무대인 제20회 KRA컵 마일 대상경주(G2, 1600m, 국산3세 암수, 총상금 7억원)가 오는 7일 한국마사회 렛츠런파크 부산경남에서 제5경주로 막을 올린다. 시리즈로 편성된 3개 경주의 총 상금은 24억원에 달한다.

‘트리플 크라운’은 암말 한정 경주인 ‘트리플 티아라’ 시리즈와 달리 출전마 성별에 제한이 없다. 다만 시리즈는 연령(3세)과 산지(국내산)가 철저하게 제한된 경주라 말의 일생에 단 한 번의 출전 기회만 주어진다. 제 아무리 실력이 좋아도 외국에서 태어났거나 3세마가 아니면 도전 자체가 불가능하다. 하지만 경주 조건을 충족하여 출전한 말이 3개 경주에서 모두 우승할 경우 ‘삼관마’라는 영예의 타이틀을 얻을 수 있다.

이번 경주에는 서울 6두, 부경 7두로 총 13마리의 경주마가 출전한다. 올해 치러진 3세마 경주에서 우승을 거둔 서울의 ‘나이스타임’과 부산의 ‘원더풀리어’, 지난해 브리더스컵루키 우승마 부산 ‘한강클래스’가 한자리에 모여 기대감을 고조시킨다.

◇한강클래스(부산, 6전 4/1/0, 레이팅 68, 한국 수 3세 갈색, 부마:머스킷맨(미), 모마:대한천왕(한), 마주:나기두, 조교사:구민성)

지난해 12월 브리더스컵루키(G2,1400m) 경주 우승으로 1억원의 인센티브를 획득하며 최고 국산 2세마로 등극했다. 수득상금은 물론이며 레이팅도 출전마 중 가장 높다. 우승한 경주는 평균 7마신 차 이상의 거리를 벌여 압도적인 기량과 시원한 경주력을 보였다.

◇나이스타임(서울, 6전 5/0/0, 레이팅 62, 한국 수 3세 회색, 부마:오버애널라이즈(미), 모마:컨트리클럽쉬(미), 마주:박남성, 조교사:문병기)

지난해 12월 브리더스컵루키 경주에서 추입 타이밍을 놓치며 아쉽게 5위에 그쳤으나, 올해 2월 서울 국산 3세마를 대상으로 치러진 스포츠서울배(L,1400m)에서 불안한 경주내용에도 불구하고 우승을 차지했다. 혈통과 기본능력치를 고려했을 때 향후 시리즈가 진행될수록 더 발전된 모습을 보일 전망이다.

◇원더풀리어(부산, 6전 3/1/0, 레이팅 62, 한국 수 3세 밤색, 부마:섀클포드(미), 모마:집시캡컴퍼니(미), 마주:지성배, 조교사:토마스)

출전마 중 가장 빠른 1600m 경주기록을 보유하고 있다. 지난해 열린 브리더스컵루키에서 2위를 기록했으나, 올해 2월 경남신문배에서 잠재력을 제대로 터뜨리며 결승선 직전 ‘한강클래스’를 제치는 이변을 일으켰다.

이외에도 이번 경주에서 이변을 일으킬 만한 기대주들이 있다. 지난해 서울 2세마 경주 농협중앙회장배(L,1200m)에서 강렬하고 폭발적인 추입을 선보여 경주영상이 해외까지 알려진 라라케이(서울, 6전 3/0/1, 레이팅 54, 한국 수 3세 회색, 부마:한센(미), 모마:화려한비상(한), 마주:강경운, 조교사:송문길)가 출전한다.

부산 출전마 닥터킹덤(부산, 9전 1/4/3, 레이팅 54, 한국 수 3세 회색, 부마:한센(미), 모마:킹덤레이스(한), 마주:권혁희, 조교사:백광열)도 빼놓을 수 없는 존재다. 꾸준히 순위권에 들며 좋은 모습을 보였으나, 항상 아쉬움이 남는 경주 결과를 얻었다. 5번의 특별·대상경주에 출전하여 2위 3회, 3위 2회를 기록했다. 이번 KRA컵 마일에서는 한 차례 끌어올린 경쟁력을 보여줄 수 있을지 기대를 모으고 있다. iaspire@sportsseoul.com