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[스포츠서울 | 정다워기자] 데뷔전 최대 수확은 손흥민의 능력을 최대치로 끌어올린 선택이다.
위르겐 클린스만 감독은 24일 울산문수경기장에서 열린 콜롬비아와의 친선경기에서 한국 A매치 데뷔전을 치렀다. 첫 경기 결과는 2-2. 콜롬비아가 남미 전통의 강호이자 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 17위로 한국(25위)보다 높은 것을 고려하면 나쁘지 않은 결과다.
경기 결과보다는 내용 면에서 긍정요소를 찾을 수 있다. 가장 큰 수확은 주장이자 공격의 핵심인 손흥민의 맹활약이다.
손흥민은 이날 선발 출전해 풀타임을 뛰며 말 그대로 ‘미친 활약’을 펼쳤다. 전반 10분 상대 패스 미스를 틈타 정확한 왼발슛으로 선제골을 넣었고 전반 추가시간에는 환상적인 프리킥으로 다시 한 번 골망을 흔들었다. 손흥민이 A매치에서 2골을 넣은 것은 2019년10월10일 스리랑카전 이후 무려 3년5개월여 만의 일이다.
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단순히 골만 넣은 게 아니었다. 경기력 자체가 어마어마했다. 최근 보기 어려웠던 폭발적인 스피드를 이용한 돌파, 호쾌한 드리블이 수차례 나왔다. 콜롬비아 수비진이 거친 반칙으로 몇 차례 끊어야 할 정도로 위협적이었다. 실제로 반칙이 아니면 막기 어려운 경기력이었다. 손흥민이 대표팀 유니폼을 입고 이 정도로 파괴력 있는 모습을 보인 게 언제인지 기억나지 않을 정도로 인상적이었다.
손흥민 스스로의 기량이기도 하지만 사령탑의 선택이 적중했다. 클린스만 감독은 손흥민을 측면이 아닌 중앙에 배치했다. 형식상 4-4-2로 나서 조규성과 투톱을 이뤘는데 손흥민은 사실상 ‘프리롤’로 자유롭게 공격 진영을 오가는 모습이었다.
최전방에서 조규성이 상대 수비수들과 경합하면 손흥민이 2선으로 내려와 공을 받은 후 빠르게 돌아서 질주하는 플레이가 몇 차례 나왔다. 황인범이나 이재성처럼 질 좋은 패스를 공급하는 미드필더들과 근접해서 움직였기 때문에 손흥민의 위력도 배가됐다.
이번시즌 손흥민은 전체적으로 경기력이 많이 떨어진 상태였다. 지난시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 득점왕을 차지할 정도로 뛰어났지만 이번시즌에는 리그에서 6골을 넣는 데 그치고 있다. 지난 카타르월드컵에서도 무득점에 그쳤다.
토트넘에서는 손흥민의 기량보다 콘테 감독의 활용법에 문제가 있다는 평가도 많다. 지나치게 공격적인 사이드백 이반 페리시치와 함께 둬 오히려 손흥민을 너무 후방에서 활용하는 경우가 많기 때문이다. 손흥민 특유의 스피드와 정확한 슈팅능력을 살리지 못하고 있다.
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대표팀 전임 사령탑인 파울루 벤투 감독과도 차별화 된다. 벤투 감독도 손흥민을 투톱, 프리롤로 이용한 적이 있다. 하지만 월드컵 본선에서는 측면으로 이동시켰다. 익숙한 포지션이긴 하지만 손흥민은 대표팀보다 소속팀에서 더 나은 모습을 보여왔다.
첫 경기를 치렀을 뿐이지만 일단 클린스만 감독의 손흥민 활용법은 긍정적이다. 손흥민의 소속팀 토트넘 홋스퍼 대선배이기도 한 클린스만 감독은 “손흥민은 중앙이든 측면이든 다른 선수들과 로테이션을 하며 좋은 움직임을 보여준다. 이런 장면이 나오면 계속 프리롤을 줘 기용할 생각”이라며 앞으로도 손흥민을 이 위치에서 활용할 생각이 있다고 예고했다.
이번 소집 내내 클린스만 감독과 활발하게 소통한 손흥민도 “감독님께서 마음을 편안하게 해주셔서 경기력이 나온 것 같다”라면서 “공 있을 때, 없을 때의 움직임을 더 생각하며 발전해야 더 공격적이고 좋은 경기를 할 수 있을 것 같다”라며 긍정적인 평가를 내렸다.
콜롬비아를 상대로 클린스만 감독 첫 경기를 치른 대표팀은 28일 또 다른 남미의 강호 우루과이를 상대한다. 불과 4개월 전 월드컵에서 만난 팀이라 직접적인 비교가 될 수 있다. 클린스만 감독의 두 번째 선택에 관심이 쏠리는 배경이다.
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